Ocean Sentry
Una nueva investigación ha revelado que el sonido intermitente del sónar militar puede estar perjudicando a las ballenas azules.
El estudio, conducido por un equipo de científicos en conjunción con la Universidad de Duke, halló que las señales de media frecuencia afectan negativamente al comportamiento de inmersión de estos enormes animales marinos.
El sonido intermitente del sónar es utilizado normalmente por la marina para navegar y comunicarse bajo el agua. Los investigadores querían probar la teoría de que estos ruidos alejan a las ballenas de sus hábitats y daña su oído, incapacitándolas para escuchar otras llamadas de ballenas. En el pasado, el sónar ha estado relacionado con los varamientos masivos de zifios de hábitos profundos.
Esa vez sin embargo los investigadores probaron el efecto del sónar en las ballenas azules, una especie de ballena barbada.
El equipo usó los sonidos del sónar de entre 3,5 y 4 KHz, un nivel considerado de media frecuencia, pero no lo bastante alto como los empleados en usos militares. Posteriormente se sujetaron con ventosas a los animales para registrar sus movimientos.
Según los resultados, las ballenas estaban claramente afectadas por el ruido. A menudo huían del ruido y abandonaban sus lugares de alimento con el fin de evitar el sonido intermitente.
“Las ballenas respondían claramente en algunas condiciones modificando su comportamiento de inmersión y evitando temporalmente áreas donde se producían los sonidos,” decía el autor del estudio Jeremy Goldbogen de la Cascadia Research Collective. “Pero en general las respuestas son complejas y dependen de un número de factores que interactúan.”
El equipo de investigación cree que esta contaminación acústica por sónar puede suponer una grave amenaza para las ballenas azules, una especie amenazada de extinción.
“Nuestros resultados sugieren que las exposiciones frecuentes a los sonidos antropogénicos de media frecuencia pueden suponer peligros importantes para los índices de recuperación de las poblaciones de ballenas azules, que a diferencia de otras poblaciones de ballenas barbadas (como por ejemplo la ballena jorobada, la ballena gris o el rorcual común), no han mostrado indicios de recuperación frente a la costa occidental de América del Norte en los últimos 20 años,” afirma el estudio.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que quedan menos de 12.000 ballenas azules en el mundo actualmente, con algunas estimaciones situando la población en solo 5.000.
El estudio ha sido publicado en la revista Biology Letters.
