Ocean Sentry
Según un nuevo estudio apoyado por el Lenfest Ocean Program y publicado esta semana en la revista Molecular Ecology, varios análisis genéticos objetan las hipótesis sobre que una población demasiado abundante de rorcuales aliblanco esté provocando una competición excesiva por el alimento que impida la recuperación de poblaciones de otras especies de ballenas.
Los hallazgos del estudio indican que la población de rorcual aliblanco común del Océano Antártico en los alrededores de la Antártida no ha aumentado de manera anormalmente a la estela de la caza industrial de ballenas, que ha diezmado las poblaciones de otras ballenas más grandes de la región.
Algunos partidarios de la caza de ballenas en el debate de la política internacional han argumentado que la matanza de rorcuales aliblanco común es una solución de gestión válida para permitir que las poblaciones de ballenas más grandes se recuperen a sus niveles anteriores. Este estudio sugiere que la matanza de rorcuales aliblanco común no ayudará a las especies más grandes a recuperarse.
‘Podemos averiguar que las poblaciones de rorcuales aliblanco de hoy son prácticamente similares en tamaño a las poblaciones anteriores de principios de la caza comercial de las grandes ballenas del siglo XX,’ señala el autor que lidera el estudio Kristen Ruegg de la Universidad de Stanford. ‘La investigación sugiere que la competición directa por el alimento no está impidiendo la recuperación de las poblaciones de las grandes ballenas.’
Los misticetos o cetáceos con barbas se alimentan de pequeños animales como el krill, filtrándolo a través de unas estructuras en la boca parecidas a una densa alfombra de pelo. Algunos científicos habían creído que la población de rorcual aliblanco del Océano Antártico, el miembro más pequeño de la familia de los cetáceos con barbas, había aumentado debido a la falta de competición por el alimento después que los balleneros mataran a más de dos millones de ballenas con barbas más grandes, tales como la ballena azul, jorobada, rorcual norteño y el rorcual común.
‘Con un poco de suerte este estudio ayudará a concluir decisiones en base a más información sobre como gestionar mejor las poblaciones de ballena en el Océano Antártico,’ señala el coautor Stephen Palumbi de la Universidad de Stanford. ‘Siempre ha sido importante probar las teorías antes de usarlas.’
Los autores examinaron 52 muestras de carne de rorcual aliblanco común adquirida en los mercados japoneses y aislaron marcadores genéticos que identifican la cantidad de diversidad genética dentro de la población. Los investigadores consiguieron extrapolar cuántos individuos dentro de la población contribuían de manera más probable en el acervo genético.
Los científicos ofrecieron varias posibilidades del porque el rorcual aliblanco común no pueden estar en competición directa con otras especies de ballenas en el Océano Antártico. Una razón puede ser porque el rorcual aliblanco común está limitado por más factores a parte del suministro de alimento. Otra posibilidad es que el rorcual aliblanco común no se alimentan de krill en el mismo momento ni del mismo modo que las ballenas más granes y por tanto no compiten directamente con ellas.
