Ocean Sentry
Según un nuevo estudio, la hierba marina que crece en el fondo de nuestros océanos sella enormes cantidades de “carbono azul”.
Los resultados sugieren que el suelo donde crece la hierba marina es capaz de almacenar más carbono que aquellos suelos en tierra firme y que como resultado del deterioro global actual de la hierba marina, pueden estar liberándose a los océanos y a la atmósfera enormes almacenes de carbono.
La hierba marina está ampliamente distribuida en los océanos de todo el mundo, incluyendo Europa, sin embargo también está disminuyendo rápidamente el índice global de pérdida de su extensión es de un promedio anual del 1,5% desde el comienzo del siglo XX y ha acelerado en las últimas décadas.
Aproximadamente un cuarto del lecho marino del mar Mediterráneo, a profundidades entre 1 y 40 metros, está cubierto por hierba marina, sin embargo, las enfermedades, la contaminación, la eutrofización del suelo y cambios provocados por el dragado y la construcción de presas, puertos y gaseoductos suponen amenazas para estos lechos.
La hierba marina es un importante almacenamiento de “carbono azul”- el carbono almacenado por la vida marina- y según el estudio puede liberar una cantidad de carbono equivalente al 10% liberado por los cambios en la utilización del suelo.
Para alcanzar esta cifra, los investigadores analizaron una base de datos formada por 3640 observaciones de 946 lechos de praderas submarinas en todo el mundo para saber cuánto carbono se almacena en las plantas marinas y suelos.
Los investigadores estiman que la hierba marina almacena cerca de 3 toneladas de carbono por hectárea cubierta.
El equipo combinó datos de mediciones de un metro de profundidad con sus propias estimaciones, en base a la extrapolación del resto de lugares.
Sus cálculos conservadores sugieren que en el primer metro de cada hectárea de praderas marinas se almacena un promedio de 140 toneladas de carbono orgánico, cerca del doble hallado en los suelos en tierra firme.
Los investigadores siguieron calculando la cantidad total de carbono almacenado por la hierba marina en todo el mundo.
Asumiendo que la hierba marina recubre entre 30 y 60 millones de hectáreas (cerca del 0,2% del área de los océanos del mundo), estiman que en el primer metro de suelo de praderas marinas se almacenan un total de entre 4,2 y 8,4 petagramos de carbono orgánico (donde un petagrama es igual a 1000 millones de toneladas).
Un cálculo menos conservador sugiere que la cifra podría alcanzar los 19,8 petagramos.
En comparación, el suelo terrestre cubre 15 mil millones de hectáreas de carbono orgánico. Se estimó que entre 75, 5 a 151 teragramos de carbono se almacenaba en la misma hierba (donde un teragramo es igual a un millón de toneladas).
Las praderas marinas del Mediterráneo contienen los mayores almacenes de carbono orgánico aunque los datos para el Pacífico y Atlántico Sur está actualmente limitado.
