Ocean Sentry
La grulla trompetera amenazada de extinción está migrando más pronto en primavera y más tarde en otoño debido a las temperaturas promedio más altas, según un nuevo estudio conducido por la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Comisión de Parques y Caza.
El estudio, que analizó datos del Servicio de Fauna Silvestre de los Estados Unidos sobre los avistamientos de grulla trompetera entre 1942 y 2016, halló que la migración se había adelantado hasta 22 días en primavera y retrasado 21 días en otoño, revelando que estos patrones están más estrechamente relacionados con la temperatura de lo que se pensaba.
“Parece que este cambio se ha acelerado desde el 2000,” dice Joel G. Jorgensen, coautor del estudio publicado en Waterbirds. Esta pauta es consistente con las temperaturas más altas de lo normal.
“Estudios anteriores habían sugerido que la migración de la grulla trompetera se veía influida por la luz del día,” dice la coautora Mary Bromberger Brown. “Sin embargo nuestro análisis de 74 años de datos releva lo contrario.”
Los resultados del estudio tienen importantes implicaciones para la conservación de la grulla trompetera. Durante la migración, el ave se alimenta de una variada dieta que incluye reptiles, anfibios y restos de granos. Estos alimentos le proporcionan la energía y nutrición necesarias tanto para migrar como para reproducirse con éxito. Si el cambio climático altera la distribución de estos alimentos de los que depende, podría haber consecuencias positivas o negativas que podrían afectar a la recuperación de la especie, señalan los investigadores.
Entre los beneficios para el ave podrían incluirse épocas de cría más prolongadas, sin embargo los patrones migratorios cambiantes podrían presentar riesgos.
“La preocupación aquí es la siguiente: cuando llega a Nebrasca o Canadá tres semanas antes en primavera o se queda en Canadá tres semanas más en otoño, la grulla trompetera podría verse sorprendida por una tormenta de nieve y no poder encontrar alimento,” dice Bomberger Brown.
“Enormes números de anátidas, grullas y aves costeras migran cada año a través de la Ruta central norteamericana, y la grulla trompetera es con diferencia las más poco común,” dice. “Si la grulla trompetera logra desenvolverse, servirá de indicador para estas otras especies.”
La grulla trompetera es una especie en peligro de extinción con menos de 20 aves a mediados del siglo XX. Su rango de reproducción histórico incluía la parte norte-central de los Estados Unidos y la parte central-sur de Canadá, hibernando en gran parte del golfo de México. La caza no regulada en 1800 y principios de 1900 redujeron la población a tan solo 16 individuos en 1941. La población estuvo muy cerca de la extinción hasta que se implantaron intensos esfuerzos de conservación y protección, tales como la Ley de Especies en Peligro de Extinción, durante la segunda mitad del siglo XX.
Los sondeos durante el invierno de 2016-17 revelaron 431 grullas trompeteras hibernando a lo largo de la costa del Golfo de Texas, un aumento de casi el 31 por ciento, aunque sigue siendo una de las aves en más peligro crítico de extinción del mundo, dice Bomberger Brown.
Hace aproximadamente un mes, el huracán Harvey azotó sus lugares de invierno a lo largo de la costa de Texas. Aunque la tormenta no afectó directamente a la grulla, que está empezando su migración hacia el sur, la tormenta podría afectarla de otras formas.
Las marismas y estuarios se vieron afectados, con árboles arrancados y escombros llenando el refugio. El artículo informa que era visible la erosión de la playa a través de las imágenes por satélite de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, pero las marismas quedaron intactas.
Eso es importante porque la grulla trompetera depende de las marismas para sobrevivir. Lo que todavía no se sabe es si el cangrejo azul, el camarón pistola y la almeja de los que se alimenta durante el invierno sobrevivieron a la tormenta, a la avalancha de sedimento y arena o a los contaminantes químicos desprendidos por la tormenta.
“El huracán puede afectar a las fuentes de alimento de los lugares de hibernación de la grulla,” dice Bomberger Brown. “Y se sabe que cuando las cosas van mal para las aves en sus lugares de hibernación, probablemente los efectos negativos se transmiten a la siguiente época reproductiva.”
“Un aumento en el número de grullas trompeteras es un logro en la conservación, y asegurar su recuperación en curso ante el cambio climático puede ser un desafío, pero la buena noticia es que hay esperanza.”
