Ocean Sentry
Un activista medioambiental ha pedido al Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de los Estados Unidos a que vuelva a considerar la colocación de balsas ancladas al suelo marino que sirvan de plataformas de descanso para las morsas tras la reciente estampida que ha matado a 64 crías de morsa en la costa noroeste de Alaska.
Rick Steiner, consultor ambiental y antiguo profesor de conservación marina de la Universidad de Alaska, propuso la idea hace dos años. El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre concluyó que carecía de los fondos y los efectivos para proporcionar plataformas de descanso artificiales que pudieran ofrecer a las morsas cierto alivio, destacando que la idea no beneficiaría a la población como conjunto ante la ausencia de hielo en el mar de Chukchi.
Ahora, Steiner pide de nuevo a la agencia que inicie el proyecto piloto, dado que el hielo marino sigue reduciéndose y las plataformas artificiales podrían proporcionar alternativas a las enormes aglomeraciones que se están produciendo en la costa de Alaska.
“Si no funciona, pues no funciona,” decía el viernes. “Lo que sí sabemos es lo que no funciona: quedarse sin hacer nada en un despacho mirando la pantalla de un ordenador y teniendo videoconferencias sobre lo muy preocupado que se está por la pérdida de hielo y las estampidas.”
La portavoz del Servicio de Pesca y Fauna Silvestre, Andrea Medeiros, dice que la propuesta de las balsas se revisó en profundidad en 2015 y que la posición de la agencia sigue siendo la misma.
Las morsas se sumergen a cientos de pies para alimentarse de almejas y otros moluscos en el suelo marino, pero no pueden nadar indefinidamente. Históricamente, el hielo marino funcionaba como plataforma donde las hembras descansaban y amamantaban a sus crías y para adentrarse hacia el norte del estrecho de Bering.
Sin embargo, en las últimas décadas, el calentamiento global ha reducido el hielo marino. A finales de verano el hielo retrocedió más allá de la plataforma continental poco profunda, situándose por encima de aguas de más de 3.000 metros de profundidad – demasiado profundo para que estos mamíferos puedan llegar al suelo marino y alimentarse.
En lugar de quedarse sobre el hielo marino sobre aguas profundas, las morsas se están hacinando en las playas de Rusia y Alaska, creando aglomeraciones de hasta más de 35.000 animales. Si un oso polar, un cazador, un avión o un barco asusta a una de estas manadas, las estampidas que se generan en el grupo – con hembras que pueden llegar a pesar más de una tonelada – pueden aplastar a las crías.
Steiner dice que, con la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera y los océanos, se seguirá perdiendo hielo marino. En su proyecto piloto propone unas tres balsas ancladas a pocas millas frente a la costa de Point Lay y a 128 km de la costa de Hanna Shoal, una importante área de alimento para la morsa.
Señala que se pueden comprar o alquilar fácilmente grandes barcazas que podrían pintarse de blanco para simular enormes témpanos de hielo, dotarlos de césped artificial y sumergirlos un poco llenando los tanques de lastre con agua marina hasta un nivel que puedan subir las morsas con sus colmillos, como hacen en el mar.
“Aquí la solución es un poco de biología, un poco de arquitectura naval y una operación para remolcar las barcazas”, dice.
