Ocean Sentry
El rápido ritmo de desarrollo en las playas de Phuket durante las dos últimas décadas ha devastado los hábitats naturales donde una vez las tortugas marinas venían a poner sus huevos.
Sin embargo, los expertos en vida marina guardan esperanzas de que algún día regresen, aunque solo en aquellas últimas playas preservadas de la actividad humana.
El descubrimiento el pasado mes de una nidada en la isla Racha, a unos 25 kilómetros al sur de Phuket, ha hecho albergar esperanzas.
“Solo una vez en los últimos 20 años ha sido hallado un ido en Koh Racha,” dice Hiun Kanghae, jefe interno de la Unidad de Especies Marinas Amenazadas de Extinción (MESU) en el Centro de Biología Marina de Phuket.
Las marcas de aletas en la arena llevaron al nido, enterrado cerca del complejo hotelero The Racha Resort. El nido contenía 94 huevos en total, pero siete ya estaban rotos cuando lo descubrió el personal del hotel.
“Movimos los 87 huevos restantes a un lugar seguro de la isla. No se encontró a la madre pero creemos que se trata de una tortuga grande,” explica Kanghae.
Kanghae señala que históricamente las tortugas que venían a poner sus huevos en Phuket tendían a anidar en las playas de Kamala, Layan, Mai Khao y Bang Tao y en la playa Patok en la isla Rocha.
Sin embargo, de los cientos de nidos de tortugas hallados en Phuket y Koh Racha en 2008, solo ha sido hallado un 0,7 por ciento de ese número hasta la fecha este año.
Otro experto explica que las tortugas tendían a anidar en ciclos, con algunos años poniendo pocos huevos. “Es normal”, dice.
Sin embargo Kanghae se mantiene firme en su punto de vista de lo que ha obligado a las tortugas a marcharse de las playas de Phuket: “Los malditos humanos”.
“Eso se debe a las actividades humanas en las playas y, más importante aun, la basura y la contaminación, pero también los edificios a lo largo de la costa.”
La basura y la contaminación hace que las tortugas que tratan de regresar enfermen y mueran, mientras que el aumento de la presión pesquera también está contribuyendo al problema, siendo muchas tortugas las que acaban enredadas en las redes de pesca, incluso en redes que han sido abandonadas en el mar.
“La erosión costera es otro factor,” dice. “Las tortugas no pueden subir a las playas por la erosión,” añade.
Puede que liberar miles de crías de tortugas que han eclosionado en cautividad ayude a repoblar la población local de tortugas, pero es muy difícil de saber,” dice.
“La mayoría de crías de tortugas liberadas nunca regresan a las playas de Phuket,” dice, señalando que el Departamento de Recursos Marinos y Costeros (DMCR) empezó los proyectos de liberación masiva en 1979.
“Se empezó implantando microchips en estas tortugas, pero agentes del DMCR que intentan seguir el rastro de estas tortugas a lo largo de los años no han tenido lecturas de esos microchips,” dice.
El DMCR registra todos los informes de tortugas halladas en las playas de la región de Andaman, explica Kanghae, con unas 50 tortugas halladas alrededor de Phuket en lo que va de año y unas 60 en 2015.
Aunque Kanghae apoya el proyecto de registrar los avistamientos, se pausa por un momento. “Solo son avistamientos, no tenemos ni idea de si son las crías de tortuga que se liberaron aquí,” dice.
Sin embargo, la mayoría de las tortugas con microchip que regresan a la región de Andaman, regresan a las provincias de Trang y Kravi, pero no a Phuket, señala.
La falta de una exhaustiva campaña coordinada para rastrear las tortugas en Phuket ha llevado a la oficina 6 de la región del DMCR a lanzar un nuevo proyecto.
“Hace 10 años liberamos a 100 crías y, esta vez, además de tenerlas equipadas con microchips, por primera vez hemos puesto marcas en la parte delantera de las aletas, de manera que si los residentes y pescadores locales encuentran a una de estas tortugas, pueden reportarnos el número de marca,” dice.
“Actualmente, cerca del 90 por ciento de estas tortugas están sanas en el océano, pero todavía no han regresado a las playas de Phuket. Tal vez lo hagan en el futuro. Hará falta tiempo, entre unos 10 y 15 años”, añade.
