Ocean Sentry
La organización Center for Biological Diversity ha notificado formalmente al Servicio Nacional de Pesquerías sobre su intento de demandar a la agencia por fallar a responder a una petición que busca proteger a 83 especies de coral en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro. Estos corales en aguas de los Estados Unidos y que se extienden desde Florida y Hawai hasta territorios de los Estados Unidos en el Caribe y Pacífico, se enfrentan a una creciente amenaza de extinción debido al incremento de las temperaturas del océano provocado por el calentamiento global y la amenaza de la acidificación del océano. La Ley de Especies en Peligro de extinción requiere que el Servicio de Pesca responda la petición dentro del plazo de 90 días.
‘El calentamiento global y la acidificación de los océanos amenazan con destruir completamente en apenas unas décadas los magníficos arrecifes de coral que han tardado millones de años en construirse,’ dice Miyoko Sakashita, director de océanos de la organización. ‘Es hora de invertir el trágico declive de estos arrecifes de vital importancia y no podemos permitirnos más demoras en la protección de los corales que confiere la Ley de Especies en Peligro.’
Los científicos han advertido que es probable que los arrecifes de coral sean el primer ecosistema del mundo en colapsarse como consecuencia del calentamiento global y que en 2050 todos los arrecifes del mundo podrían quedar destruidos. Cuando temperaturas más templadas de los océanos estresan los corales estos se vuelven más vulnerables al blanqueamiento y fallecimiento. Los acontecimientos del blanqueamiento masivo se han hecho mucho más frecuentes y severos a medida que las temperaturas del océano han ido aumentando en las últimas décadas. Los científicos pronostican que en 20 años en el transcurso de nuestras emisiones actuales la mayoría de los corales del mundo se verán sujetos a acontecimientos de blanqueamiento masivo que los llevará a la muerte.’
Además, la acidificación del océano, provocada por la absorción del océano de dióxido de carbono, perjudica la capacidad de los corales de crecer y de construir sus esqueletos que los protegen. Por tanto, el calentamiento global y la acidificación de los océanos son una amenaza predominante para los arrecifes de coral que ya han experimentado declives en la población como consecuencia de amenazas como la pesca destructiva, la escorrentía de la agricultura, contaminación, abrasión, depredación y enfermedad.
Charlie Veron, destacado biólogo sobre corales, advirtió en un informe científico reciente que para los niveles actuales de CO2 en la atmósfera (387 ppm) el futuro de la mayoría de arrecifes de coral del mundo está comprometido. Otros científicos han advertido que las concentraciones de CO2 deben reducirse a niveles por debajo de los 350 ppm con el fin de proteger los corales e impedir el desbocado cambio climático.
‘La crisis de la conservación de los corales es ya tan severa que prevenir la extinción de los arrecifes de coral y de la vida marina que depende de ellos es una enorme empresa. La Ley de Especies en Peligro desempeña un importante papel en ese esfuerzo,’ añade Sakashita. ‘Pero sin la rápida reducción de CO2, el destino de los arrecifes de coral del mundo está sellado.’
Proteger los arrecifes de coral bajo la Ley de Especies en Peligro abriría la puerta a mayores oportunidades para su conservación y actividades como la pesca, vertidos, dragado y desarrollo de excavaciones petroleras se verían sujetos a un escrutinio de regulación más estricto. Además, la Ley de Especies en Peligro requeriría a las agencias federales asegurar que sus acciones, como la aprobación de proyectos con emisiones importantes de gas invernadero, no dañan a las especies de coral, teniendo que considerar y minimizar dichos impactos en los corales.
