Ocean Sentry
La concentración de microplásticos en el agua y los peces del Mar Báltico se ha mantenido constante durante los últimos 30 años a pesar del aumento sustancial en la producción de plástico durante el mismo periodo. Es la sorprendente conclusión a la que ha llegado un nuevo estudio publicado en la revista Science of the Total Environment.
Actualmente se está produciendo más plástico globalmente que nunca y se estima que cada año van a parar a los océanos del mundo entre 5 y 15 millones de toneladas de plástico.
Se asumía que la concentración de microplásticos en los peces y el agua marina aumentaba de forma paralela al aumento de la producción de plástico, pero esa suposición no se ve respaldada por el primer estudio a largo plazo de los microplásticos en el mar.
El estudio, conducido por investigadores de Instituto Nacional de Recursos Acuáticos de la Universidad Tecnológica de Dinamarca (DTU Aqua), la Universidad de Copenhague y GEOMAR en Kiel, analizó el nivel de microplásticos en los peces y muestras de agua del Mar Báltico obtenidas entre 1987 y 2015.
“El resultado es sorprendente. Hay la misma cantidad de plástico tanto en el agua como en los peces que hace 30 años,” dice el profesor Torkel Gissel Nielsen.
Anteriores estudios del nivel de microplásticos en el agua y los peces han sido meras instantáneas. Esta es la primera vez que se han estudiado los niveles durante un periodo más largo.
“El estudio plantea multitud de cuestiones. Todos sabemos que el plástico tarda 100 años en descomponerse. Sabemos que hoy en día se está produciendo más plástico que nunca.
Entonces, ¿dónde ha ido a parar ese plástico? ¿Se hunde en el fondo? ¿Se lo llevan las corrientes?”, dice.
Las muestras más antiguas de agua y peces del Mar Báltico proceden de una serie de muestras obtenidas por DTU Aqua y GEOMAR con el objetivo de investigar las cadenas alimentarias en el Mar Báltico. Sabrina Beer, de la Universidad de Copenhague, desarrolló la idea junto con DTU Aqua de estudiar la concentración de microplásticos en las muestras antiguas.
Diseccionó un total de 814 peces de las especies arenque y un espadín y cuantificó los niveles de microplásticos en el estómago e intestinos.
En torno a uno de cinco peces contenía microplásticos, principalmente fibras de plástico de la ropa, transportadas al entorno marino a través de las aguas residuales de lavadoras. Los investigadores asumen que el plástico pasa sin digerir a través del pez en 24 horas.
La cantidad de microplásticos en las muestras de agua no era abrumadora. En un metro cúbico de agua del Mar Báltico, los investigadores hallaron 0,3 fibras de microplásticos (más grandes de 0,1 milímetros), una cifra que se ha mantenido constante en los últimos 30 años.
“Sigue habiendo la necesidad de una mayor atención en los microplásticos en nuestros mares. Nuestro estudio allana el camino para estudiar otros aspectos de la importancia de los microplásticos y los niveles de microplásticos del aire al suelo marino,” dice Sabrina.
Probablemente, la mayor amenaza para el medio ambiente que crean los microplásticos es su capacidad para atraer sustancias tóxicas. Químicos del petróleo, productos ignífugos con bromo y ftalatos pueden combinarse con el plástico. Una de las preguntas que la ciencia aun no ha respondido es si estas substancias son absorbidas por los peces o si los peces excretan el plástico antes de que estas sustancias sean absorbidas.
