Ocean Sentry
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció hoy que las nuevas protecciones del hábitat crítico para el manatí de Florida en peligro de extinción son válidas sin embargo, la agencia esperará ampliar fondos antes de emprender ninguna acción. La noticia, anunciada hoy en el Registro Federal, llega en respuesta a una petición presentada por las organizaciones Defenders of Wildlife, Center for Biological Diversity, Save the Manatee Club y la Wildlife Advocacy Project con el fin de reformar el hábitat crítico del manatí. Según la petición, las protecciones del hábitat están reconocidas en base a la ciencia desarrollada durante las últimas tres décadas y que ha podido identificar mejor las áreas vitales para la supervivencia y recuperación de los manatíes así como las características importantes de cada una.
‘Si bien estamos encantados de que el Servicio haya reconocido de nuevo la necesidad de revisar las protecciones del manatí de Florida, el hecho es que este reconocimiento no ayudará a la especie,’ señala Patti Thompson, bióloga de la Wildlife Advocacy Project especializada en manatíes y coautora de la petición. ‘Nuestra petición y llamamiento están respaldados por la ciencia para poder pasar a la acción con el fin de proteger a este animal icono de Florida.’
El manatí de Florida fue una de las primeras especies listadas bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción y uno de los primeros en tener un hábitat designado crítico para su protección. Estas protecciones han ayudado a ralentizar el declive de su población e iniciado un proceso de conservación, sin embargo, los manatíes aun se enfrentan a una multitud de amenazas y necesitan con urgencia nuevas protecciones de su hábitat.
‘La decisión de hoy de aplazar las protecciones de su hábitat crítico sitúa al manatí de Florida en un purgatorio administrativo,’ dice Miyoko Sakashita, director de océanos del Center for Biological Diversity. ‘La especie en peligro de extinción no tiene tiempo para esperar a la burocracia y puede que el último hábitat valioso sufra las consecuencias del desarrollo o se destruya mientras los manatíes aguardan las necesitadas protecciones.’
El hábitat del manatí está amenazado por una variedad de factores: el desarrollo costero, daño o desgarro de la hierba marina, presas y otras estructuras de control de agua y contaminación y escombros marinos como el equipo de pesca abandonado. Según el Servicio de Pesca y Fauna Salvaje y Silvestre de los Estados Unidos, cada año muere siete veces el nivel sostenible de manatíes de Florida como resultado de las actividades humanas, incluyendo colisiones con embarcaciones. El pasado año fue especialmente mortal para el manatí de Florida, estableciendo un nuevo record con 429 muertes de manatí en aguas del estado. Los registros se establecieron por la presión provocada por el frío (56), colisiones relacionadas con embarcaciones (97) y 114 muertes de recién nacidos.
‘Las acciones hablan más alto que las palabras y para los manatíes de Florida, la inacción significa más demora en la recuperación de la especie. Con el record de muertes de este año y las inminentes amenazas, la especie necesita claramente toda la ayuda que pueda conseguir,’ decía Elizabeth Fleming, representante de Florida de Defenders of Wildlife.
‘Está mucho en juego con respecto a la adecuada designación y protección del hábitat crítico del manatí en peligro de extinción, del que incontables especies acuáticas también dependen para su existencia,’ decía Patrick Rose, director ejecutivo de Save the Manatee Club. ‘Estamos comprometidos en trabajar con el Servicio de Pesca y Fauna Salvaje y Silvestre de los Estados Unidos para asegurar que el dinero se reúne, ya sea para actualizar la designación así como reducir la mortalidad desenfrenada de colisiones que los manatíes han tenido que hacer frente durante 2009.’
La declaración de hoy significa que el Servicio de Pesca y Fauna Salvaje y Silvestre de los Estados Unidos, a pesar de reconocer que la designación de hábitat crítico beneficiaría la conservación del manatí de Florida en peligro de extinción, probablemente prorrogue cualquier acción de forma indefinida.’
‘Con la elevada mortalidad de manatíes es inoportuno que el Servicio haya postergado esta vital reglementación para apartarla indefinidamente,’ decía Eric Glitzenstein, presidente de Wildlife Advocacy Project. ‘Por el contrario, el servicio debería estar considerando la importante oportunidad para frenar la siempre creciente marea de muertes de manatí.’
