Ocean Sentry
Los leones marinos del Pier 39, una de las atracciones más famosas de San Francisco, se han ido. Durante la última semana de noviembre han abandonado los muelles de madera en los que han pasado los últimos 20 años y nadie sabe si regresarán.
“No tenemos idea de dónde han ido y por qué,” decía Shelbi Stoudt, del Marine Mammal Center en Sausalito que dirige un equipo que ayuda a los animales que varan en la Bahía de San Francisco.
La desaparición de los leones marinos es tan extraña como su colonización inicial del muelle hace unos 20 años, a finales de 1989. Simplemente un día empezaron a aparecer y a medida que su número aumentaba, se iba despoblando su lugar ancestral en Seal Rocks. Existen toda clase de teorías del porque el muelle se convirtió en el lugar favorito de los leones marinos, lo que nadie sabe con certeza es porque ha cambiado el comportamiento de los animales.
Stoudt afirma que la desaparición de los animales en este enclave no ha inquietado a los responsables en el Marine Mammal Center, después de todo, los leones marinos son animales migratorios y es natural que se desplacen.
De manera que aunque nadie los ha encontrado, ‘No existe ninguna razón para tener que buscarlos,’ señala Stoudt.
Sin embargo, la desaparición de los leones marinos es inusual. Normalmente el punto álgido en el número de ejemplares tiene lugar a finales de otoño y muchos leones marinos permanecen durante los meses de invierno antes de dirigirse hacia el sur en verano. Según el Marine Mammal Center, ‘Entre unos 150 a 300 leones marinos se congregan aquí desde finales de verano a finales de primavera’, aunque este número puede ser mayor.
Este año fue testigo de una afluencia masiva de leones marinos. De hecho, un estudio llevado a cabo por el Marine Mammal Cente en otoño, halló que se habían llegado a congregar en la zona unos 1585 mamíferos. Algunos habían invadido la zona colindante del muelle Hyde Street.
Su desaparición ha llamado la atención de algunos residentes de San Francisco como la mostrada por el vecino Gary Soup quien colgó la foto donde se ve el muelle desierto. Los animales habían convertido el lugar en una zona turística y educativa en contraste con la zona fuertemente comercial conocida como Fisherman’s Wharf.
No parece que las condiciones meteorológicas puedan haber influido en los animales. Según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Rick Canaepa, las condiciones climáticas en San Francisco son normales.
Aunque es el año de El Niño, los impactos locales del calentamiento del Pacífico han sido moderados. ‘No sabemos si esto podría ser suficiente razón como para hacer cambiarles de parecer y abandonar la zona. Tampoco hemos detectado signos de que esté ocurriendo algo inusual con la fauna de la bahía.
Por tanto, hasta la fecha, nadie sabe donde han ido o si regresarán de nuevo a sus perchas entre el clamor de las tiendas y las actuaciones callejeras.
