Ocean Sentry
Un estudio revela los 20 lugares clave para asegurar la supervivencia de los mamíferos marinos
Los científicos han identificado las 20 regiones más importantes de los océanos y lagos del mundo claves para asegurar la supervivencia de los mamíferos marinos del planeta tales como focas y marsopas. Sin embargo su análisis muestra también que la mayoría de estas áreas se encuentran ya bajo la presión de impactos humanos tales como la contaminación y la navegación.
Los ecosistemas marinos en todo el mundo se están deteriorando rápidamente, según Sandra Pompa, ecologista en la Universidad Nacional Autónoma de México y quien ha conducido el estudio, en particular debido a la degradación del hábitat, la introducción de especies exóticas y la explotación excesiva de los recursos naturales. Muchas especies de mamíferos marinos han experimentado severas disminuciones de la población y varias, incluyendo la foca monje del Caribe, la ballena gris del Atlántico y la vaca marina de Steller, desaparecieron de la faz de la tierra en el siglo XXI debido al comercio de su piel, grasa y carne.
Pompa condujo a un equipo de científicos para intentar identificar qué partes de los océanos del mundo son las más cruciales para las poblaciones de 129 mamíferos marinos del mundo. Sus resultados, publicados el lunes en la Proceedings of the National Academy of Sciences, han revelado nuevos lugares clave de conservación global que reúnen al 84% de las especies de mamíferos marinos y 11 lugares de conservación ‘insustituibles’ que contienen especies que no se hallan en ningún otro lugar.
Para el estudio, dividió los océanos en una parrilla con cuadrados de aproximadamente 10.000 kilómetros cuadrados y examinó qué especies vivían en cada uno. A cada cuadrado le fue asignado un valor en función de si contenía zonas de alimentación importantes o si formaban parte de una ruta migratoria.
Las principales áreas de conservación, que contienen 108 especies, son las costas de Baja California, noreste de América, Perú, Argentina, noroeste de África, Sudáfrica, Japón, Australia y Nueva Zelanda. Las 11 zonas de conservación más pequeñas, cada una con especies específicas en ellas, incluían las áreas de las islas Hawaii y Galápagos, el lago Baikal en Siberia e importantes ríos como el Amazonas, el Ganges y el Yangtze.
Pompa también correlacionó su mapa con información sobre impactos humanos tales como perturbaciones climáticas, contaminación y navegación comercial en los océanos. Las áreas donde no había ningún impacto se puntuaron a cero, mientras que áreas de alto impacto se puntuaron a tres. ‘El 70% de las áreas más gravemente afectadas estaban cerca de un lugar clave de conservación,’ dice Pompa. ‘Estamos compitiendo con los mamíferos del mar en términos de navegación o contaminación marina. Queremos construir industrias o atracciones turísticas y ese es su hogar.’
La próxima especie de mamífero marino que es probable que se extinga, dicen los investigadores, es la vaquita mexicana, una pequeña marsopa endémica a una pequeña área geográfica en el extremo norte de Baja California. Se cree que la población gira en torno a los 250 individuos en estado salvaje.
‘La foca del Baikal es también una población de pocos individuos,’ dice Pompa. ‘Tal vez puedas pensar en la vaquita huyendo del Golfo a otro lugar pero la foca del Baikal no puede. Es un mamífero endémico de mamífero de agua dulce. Si ocurriera alguna alteración en el lago o una nueva enfermedad, afectaría a toda la población.’
Los investigadores dicen que sus mapas deberían ser el comienzo de una conversación acerca de donde situar las nuevas áreas de conservación para proteger a los mamíferos marinos del mundo. ‘Tal vez seas un gobierno o una ONG, puedes usar esta información como herramienta dependiendo del objetivo que tengas,’ dice Pompa.
‘La conservación marina apenas acaba de comenzar. Los mamíferos marinos son grandes especies porque representan ecosistemas saludables, de manera que si empiezas a perder las especies que te ofrecen una pista sobre la salud del ecosistema entonces empiezas con la degradación de todos los océanos. Una proyección visual de dónde está la riqueza, de dónde están las especies en peligro, qué corredores necesitamos proteger con el fin de tener todas las especies presentes en el mundo, sea un comienzo para saber donde focalizar el esfuerzo.’ Fuente
