Ocean Sentry
Los científicos han declarado a los delfines como las segundas criaturas más inteligentes del mundo después de humano, sugiriendo que son tan inteligentes que deberían ser tratados como “personas no humanas.”
Estudios en el comportamiento de los delfines han destacado el parecido de sus comunicaciones con aquellas en humanos y que son más inteligentes que los chimpancés, algo que viene apoyado por una investigación anatómica que demuestra que los cerebros de los delfines tienen muchos rasgos clave relacionados con la elevada inteligencia.
Los investigadores sostienen que su trabajo demuestra que es moralmente inaceptable confinar a estos animales inteligentes en parques temáticos o matarlos por alimento o de forma accidental en las pesquerías (unas 300.000 ballenas, delfines y marsopas mueren de esta forma cada año).
‘Muchos cerebros de delfines son más grandes que el nuestro y el segundo mayor en masa, superado sólo por el cerebro humano en proporción al tamaño del cuerpo,’ dice Lori Marino, zoóloga en la Universidad Emory en Atlanta, Georgia, quien ha empleado escáneres de imagen de resonancia magnética para trazar el mapa cerebral de las especies de delfines y compararlos con aquellas en primates.
‘La neuroanatomía sugiere una continuidad fisiológica entre los humanos y los delfines, algo que tiene profundas implicaciones para las éticas de interacciones humano-delfín,’ añade.
Durante tiempo los delfines han sido reconocidos como de estar entre los animales más inteligentes sin embargo muchos científicos los habían situado por detrás de los chimpancés, pues según algunos estudios éstos pueden alcanzar niveles de inteligencia de un niño de tres años. Sin embargo, una serie de estudios recientes sobre el comportamiento han sugerido que los delfines, especialmente especies tales como los delfines mulares, podrían ser más inteligentes. Los estudios demuestran que los delfines tienen personalidades distintas, un fuerte sentido de sí mismos y pueden pensar sobre el futuro.
También se ha aclarado que son ‘animales’ culturales, lo que significa que un delfín puede enseñar rápidamente nuevos tipos de comportamiento a otro.
En un estudio, Diana Reiss, profesora de psicología en el Hunter College de la Universidad de Nueva York, mostró que los delfines mulares podían reconocerse en un espejo y emplearlo para inspeccionar varias partes de sus cuerpos, una habilidad que hasta ahora se había creído limitada a humanos y grandes simios.
En otro estudio, Reiss halló que los animales en cautividad también tenían la habilidad de aprender lenguajes rudimentarios basados en símbolos.
Otra investigación ha demostrado que los delfines pueden solucionar problemas difíciles, mientras que aquellos que viven en estado salvaje cooperan en formas que implican estructuras sociales complejas y un alto nivel de sofisticación emocional.
En un caso reciente, un delfín rescatado de su estado salvaje fue enseñado a caminar con la cola durante sus tres semanas de rehabilitación en un delfinario en Australia.
Tras varias semanas de ser liberado, los científicos quedaron asombrados al ver que los delfines salvajes habían apredido el truco del que había sido el delfín cautivo.
Existen muchos ejemplos parecidos tales como la forma en que los delfines que viven frente a la costa de Australia Occidental han aprendido a sostener esponjas sobre sus hocicos para protegerse mientras buscan erizos en el suelo marino.
Estas observaciones, junto con otras que muestran por ejemplo como los delfines podrían cooperar con precisión militar a acorralar bancos de peces, han abierto interrogantes sobre las estructuras cerebrales que deben subyacer.
El tamaño es sólo un factor. Los investigadores han descubierto que el tamaño del cerebro varia enormemente, desde casi 7oz (1 onza equivale a 28,413 mililitros) para las especies de cetáceos más pequeñas tales como el delfín del Río del Ganges a más de 19lb para cachalotes, cuyos cerebros son los más grandes del planeta. El cerebro humano, a diferencia, oscila entre las 21lb y las 41lb, mientras que el cerebro de un chimpancé es de aproximadamente 12oz.
Sin embargo, en lo que a inteligencia se refiere, el tamaño del cerebro es menos importante que su tamaño relativo al cuerpo.
Lo que Marino y sus colegas hallaron fue que el córtex cerebral y el neocórtex de los delfines mulares eran tan grandes que ‘los ratios anatómicos que calculan la capacidad cognitiva los situaban en segundo lugar por detrás del cerebro humano.’ También hallaron que el córtex cerebral de delfines tales como el delfín mular tenía las mismas circunvoluciones que están relacionadas fuertemente con la inteligencia humana.’
Estas circunvoluciones aumentan el volumen del córtex y la habilidad de las células cerebrales para interconectarse entre ellas. ‘A pesar de evolucionar hacia una trayectoria neuroanatómica distinta a la de los humanos, los cerebros de los cetáceos tienen varios rasgos que están correlacionados con la inteligencia compleja,’ dice marino.
Marino y Reiss presentarán sus hallazgos en la conferencia el próximo mes en San Diego, California, concluyendo que la nueva evidencia sobre la inteligencia del delfín hace moralmente repugnante su maltrato.
Hablará en la misma conferencia Thomas White, profesor de ética en la Universidad de Loyola Marymount, Los Ángeles, quien ha escrito varios estudios académicos que sugieren que los delfines deberían tener derechos.
‘La investigación científica… sugiere que los delfines son ‘personas no humanas’ que las cualifica para una posición moral como individuos,’ dice. Fuente: Jonathan Leake
