Ocean Sentry
El blanqueamiento es un peligroso proceso que se ha estado extendiendo en los últimos años. Empezó afectando a muchos arrecifes de todo el mundo y, más recientemente, ha dañado el más septentrional del mundo localizado en Japón.
Es el ejemplo más reciente de un fenómeno mundial que los científicos dicen está causado por el aumento de las temperaturas del océano.
Los arrecifes de coral protegen las costas de las tormentas. Más aún, son enormes hábitats para la vida marina, dando refugio a especies importantes tanto desde un punto de vista económico como ecológico. Cuando el coral muere, los arrecifes empiezan a deteriorarse de forma acelerada. Según varios expertos, el coral tiene la capacidad para recuperarse de un blanqueamiento leve, pero un episodio de blanqueamiento severo o prolongado puede resultar fatal.
El pasado diciembre, un equipo de investigación conducido por el científico Hiroya Yamano empezó a examinar el arrecife de coral localizado cerca de la isla Tsushima en Japón. Sus resultados no fueron positivos en absoluto. Hallado en la zona templada, a 620 millas al sudoeste de Tokio, el área ha sufrido un blanqueamiento del 30 por ciento de su superficie. Yamano, que trabaja como director en el Centro de Biología Ambiental y Estudios del Ecosistema, declaró que el blanqueamiento ocurrió a gran escala. El proceso tuvo lugar el pasado verano en la cadena de islas subtropicales de Okinawa.
Explica además que el coral hallado en Okinawa ha estado buscando refugio en otras aguas con temperaturas más bajas frente a las costas de Shikoku, Honshu y Kyushu, que son las otras tres de las 4 islas principales de Japón. Sin embargo, la situación aquí es muy grave, incluso para los corales que buscan refugio.
Desde 2015, todos los arrecifes de coral tropicales sufrieron temperaturas por encima del límite normal. En consecuencia, un sorprendente 70 por ciento de éstos han pasado por periodos de exposición a altas temperaturas, provocando su blanqueamiento.
A principios de este año, se produjo un aumento de la temperatura del agua que provocó varios blanqueamientos graves, especialmente en la Gran Barrera de Coral en Australia, que lo sufrió por segundo año consecutivo, así como en la Samoa americana.
El pasado mes, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos halló que el proceso de blanqueamiento podría estar disminuyendo. Esta relajación llega tres años después de altas temperaturas en el agua marina. Podría parecer no mucho, pero se estima que es el periodo más largo de este fenómeno desde la década de los 80.
