Ocean Sentry
Las fosas más profundas de los océanos se están convirtiendo en el “sumidero final” para el plástico. Por primera vez se ha hallado que organismos que viven en la fosa de las Marianas y en otras cinco áreas con profundidades de más de 6.000 metros están ingiriendo plástico. Los científicos concluyen que “es muy probable que no quede ningún ecosistema marino que no se haya visto afectado por la contaminación por plástico.”
El artículo, publicado en la Royal Society Open Science, destaca la amenaza que suponen las sustancias no biodegradables en la ropa, envases y envoltorios, que consiguen llegar desde los hogares a través de los vertederos y ríos a los océanos, donde se fragmentan y se hunden en el suelo marino.
El impacto del plástico en las aguas menos profundas – donde puede provocar la asfixia de delfines, ballenas y aves marinas – ya está bien documentado en publicaciones académicas y programas de televisión como The Blue Planet de David Attenborough. Pero este estudio revela que este problema tiene efectos más pronunciados de lo que se pensaba.
El equipo examinó criaturas de seis de los lugares más profundos del mundo – la fosa de Perú-Chile en el Pacífico sudeste, la fosa de las Nuevas Hébridas y la fosa Kermadec ambas en el Pacífico sudoeste y la fosa de Japón y la fosa de las Marianas ambas en el Pacífico noroccidental.
Los científicos hallaron que los anfípodos – un crustáceo parecido a la gamba que se alimenta de desechos en el suelo marino – estaba ingiriendo plástico. Cuanto más profunda la región, más elevada la tasa de ingestión. El 100 por cien de las muestras recogidas en la fosa de las Marianas – la parte más profunda conocida de los océanos del mundo con 10.890 metros por debajo del nivel del mar – contenía al menos una micropartícula plástica.
Entre los materiales se incluían algódón poliéster reforzado y fibras hechas de lyocell, rayón (seda artificial), ramio, polivinilo y polietileno. El alcance de estas sustancias y el amplio abanico de lugares geográficos ha llevado a los autores a sostener que volúmenes crecientes de desechos plásticos en todo el mundo acabarán en estas fosas en algún momento.
“Está claro que el sumidero final para la basura del tamaño que sea es el mar profundo,” señalan.
“Una vez el plástico alcanza estas áreas, a menudo más profundas que la altura del monte Everest, éste no tiene ningún otro lugar a donde ir,” dice Alan Jamieson de la Universidad de Newcastle, autor principal del estudio.
“Un río desemboca sus aguas, las mareas en un litoral pueden llevarse los plásticos, pero en el punto más profundo de los océanos el plástico se queda ahí, no es arrastrado a ningún otro lugar y no hay animales que entren y salgan de estos lugares,” dice.
Los efectos en las especies de aguas profundas todavía no están claros, aunque los científicos especulan que experimentarán los mismos problemas tales como bloqueos de su aparato digestivo y movilidad limitada.
También podrían ser más vulnerables porque en estos ecosistemas el alimento escasea, lo que lleva a las especies carroñeras y a depredadores a engullir cualquier cosa que encuentran.
Jamieson dice que se están descubriendo especies que nunca han podido llegar a verse en un estado libre de plástico (no contaminado). “No tenemos ninguna referencia para compararlos. No hay datos de su estado prístino,” dice. “Cuanto más piensas en ello, más deprimente es.”
