Ocean Sentry
Con unos océanos cada vez más ácidos, las algas acabarán desplazando los bosques de quelpos de incalculable valor ecológico, según ha revelado un estudio conducido por científicos de la Universidad de Adelaida, Australia.
El estudio ha sido publicado en la revista Ecology.
Las emisiones de carbono impulsarán el crecimiento de pequeñas especies parecidas a las algas, permitiendo a éstas dominar enormes extensiones de hábitat costero, señalan.
“Las emisiones de carbono podrían fomentar la vida vegetal en los océanos, pero no toda la vida vegetal se verá beneficiada por igual,” dice Sean Connell, del Instituto de Medio Ambiente de la universidad y el líder del proyecto.
“Las especies herbáceas son más rápidas sacando provecho de nutrientes tales como el carbono y pueden crecer más deprisa de lo que sus depredadores naturales pueden consumirlas.”
“Lamentablemente, el dióxido de carbono que los humanos estamos emitiendo a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles está siendo absorbido por los océanos, favoreciendo el crecimiento y expansión de mantos de especies herbáceas y reemplazando los bosques de quelpos que sustentan una productividad y biodiversidad costera mucho mayores.”
El equipo internacional formado por investigadores de Europa, Canadá, Estados Unidos y Hong Kong y liderados por la Universidad de Adelaida se valieron de respiraderos volcánicos de CO2 en el fondo marino para comparar el crecimiento actual de las algas y los quelpos con los niveles de CO2 previstos para el cambio de siglo.
“Hallamos que aunque elevadas concentraciones de CO2 hacía que varias hierbas fueran consumidas en mayor cantidad, su depredador dominante, el erizo de mar, consumía estas hierbas en cantidades reducidas. Esto permitía a las hierbas escapar de sus controles naturales y expandirse por las costas,” dice Connell.
El investigador y colaborador del estudio, el Dr. Zoe Doubleday, y el profesor Ivan Nagelkerken, del laboratorio Southern Seas Ecology de la universidad, visitaron los respiraderos volcánicos con el profesor Connell.
“Pudimos ver claramente como el efecto del CO2 promueve la dominancia de especies de hierba y suprime la de sus depredadores naturales,” dice Doubleday.
“Bajo un escenario de acidificación previsto, en apenas unas décadas seremos testigos de cómo la vida marina acaba dominada por especies de crecimiento rápido y oportunistas a costa de especies de largas vidas y muy especializadas como los quelpos.
“A menos que hagamos algo,” añade.
“Necesitamos considerar cómo podrían gestionarse los enemigos naturales de estas especies de manera que puedan mantener estas algas bajo control,” dice Nagelkerken.
