Ocean Sentry
Según un equipo internacional de investigadores que ha incluido a científicos en el Instituto de Océanos de la Universidad de Australia Occidental (UWA), la radiación ultravioleta ha provocado un acusado aumento en la tasa de mortalidad de organismos marinos. El equipo analizó 1.784 evaluaciones experimentales sobre organismos marinos de todo el mundo con el fin de evaluar la magnitud de los impactos causados por el aumento de radiación ultravioleta B (UVB) en un estudio publicado en la revista Global Ecology and Bigeography.
Hasta la fecha, no se había cuantificado la radiación UVB como posible causa del descenso global en la salud de los ecosistemas marinos. La vida marina más afectada por la UVB son los protistas (como las algas), los corales, los crustáceos y las larvas y huevos de peces, afectando a los ecosistemas marinos desde abajo hasta arriba en la red trófica. Desde la década de los 70, una emisión continuada de compuestos clorofluorocarbonados (CFCs) provocó la reducción de la capa de ozono estratosférico y niveles elevados de UVB, particularmente en el Hemisferio Sur.
El profesor Carlos Duarte, Director del Instituto de Océanos de UWA y coautor, señala que hasta la fecha el impacto derivado del aumento de la radiación UVB no había sido completamente abordado debido a dos conceptos claves equivocados: que el Protocolo de Montreal (firmado por primera vez en 1987) ‘fijó’ la capa de ozono y que la UVB no penetra a profundidades profundas en aguas oceánicas.
‘Aunque el Protocolo de Montreal fue efectivo evitando deteriorar más la capa de ozono, ésta todavía no se ha recuperado, y ahora sabemos además que la radiación UVB puede penetrar a profundidades considerables en aguas oceánicas,’ dice Duarte.
El estudio de hoy se basa en la prueba de los importantes impactos de la radiación UVB en el plancton marino y en los procesos marinos. La investigación ha sido coordinada por la profesora de la UWA Susana Agustí.
‘Los efectos de la radiación ultravioleta detallados en este estudio afectan principalmente a organismos que crecen cerca de la superficie del océano tales como huevos y larvas de invertebrados y peces, expuestos a niveles muy altos de UVB,’ decía la profesora Agustí.
‘Los experimentos incluidos en su investigación implican organismos y especies que han sobrevivido después de la erosión de la capa de ozono provocada por los CFCs. Los resultados sugieren por tanto que un aumento en la radiación UVB podría afectar gravemente a la biota marina. Una prueba clara de este impacto es la reducción de la tasa de mortalidad de hasta un 81% cuando se reduce la exposición a la UVB presente en larvas de peces comerciales tales como el bacalao, las anchoas u otros organismos.
‘Nuestros resultados sugieren firmemente que el aumento de la radiación UVB a lo largo de cuatro décadas puede ser una causa oculta del extendido descenso de vida marina, desde corales a peces, a menudo atribuido a otras presiones tales como el cambio climático, la sobrepesca y otros impactos.’
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Católica de Chile han participado también en la investigación. Fuente
