Ocean Sentry
Hasta la fecha se creía que el rorcual común en el Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán formaba parte de la distribución de esta especie de ballena en el Mediterráneo sin embargo un equipo internacional de científicos liderados por un español ha revelado que su población ha sido sobrestimada al incluir especímenes del Atlántico que visitan en determinadas ocasiones el mediterráneo occidental, donde el ruido generado por la actividad humana afecta a su supervivencia.
En 1991, la población de rorcual común (Balaenoptera physalus) en el Mar Mediterráneo se estimó en 3.500 ejemplares. Un nuevo estudio, publicado en Marine Mammal Science, muestra que este registro incluía especímenes del Atlántico, sugiriendo que la distribución y tamaño de la población actual de esta ballena, amenazada de extinción, debería reconsiderarse.
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‘La población en el Mediterráneo ha sido fácilmente sobrestimada dado que su censo incluyó todo el sudeste mediterráneo, incorporando el rorcual común atlántico dentro del mismo censo,’ informaba Manual Castellote, autor principal del estudio e investigador en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Seattle (USA).
El equipo de investigación analizó 29.822 horas de registros de canciones emitidas por estos mamíferos marinos, que pueden llegar a alcanzar los 27 metros y son el segundo mayor cetáceo del mundo – para identificar los límites de distribución del rorcual común mediterráneo y aquellos rorcuales comunes del Atlántico en el Estrecho de Gribraltar, donde se solapan ambas poblaciones.
Los resultados revelan que la presencia de rorcuales comunes en las áreas del Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán, al sudoeste del Mediterráneo, está limitado exclusivamente al rorcual común del Atlántico que visita el Mar Mediterráneo en otoño y primavera. Como consecuencia, ‘la población de rorcual común del Mediterráneo presenta una distribución mucho más limitada que la descrita actualmente, excluyendo una región importante del Mediterráneo occidental,’ confirma Castellote, que destaca el hecho de que esta región había sido identificada anteriormente como un área de alimento.
La importancia del estudio es la situación de estado crítico del rorcual en estas aguas, en las que se halla el único misticeto (tiene barbas en lugar de dientes). La especie es particularmente susceptible a las colisiones contra buques mercantes y transbordadores, causa principal de mortalidad en el rorcual común. Entre otras amenazas está el conocimiento insuficiente de sus características ecológicas básicas tales como la distribución y tamaño de la población. Para los biólogos, ‘desde un punto de visto de la conservación’, es esencial comprender la distribución geográfica y tamaño de la población del rorcual común del Mediterráneo dado que de otro modo, no pueden implementarse métodos de gestión adecuados.’
El peligro del ruido submarino reduce drásticamente la efectividad de las canciones de las ballenas, relacionadas con la reproducción y que se propagan a cientos de kilómetros por debajo del mar
