Ocean Sentry
La contaminación acústica submarina en el océano puede impedir a los peces encontrar su hogar, según una nueva investigación sobre los peces que viven en los arrecifes en la Polinesia francesa y que ha sido liderada por las Universidades de Bristol, Exeter y Liège
Normalmente los peces usan las señales acústicas de otros peces e invertebrados residentes en los arrecifes para encontrar hábitats adecuados sin embargo los investigadores hallaron que los peces parecen tener problemas para hallar un lugar cuando está presente el ruido de una embarcación.
“Muchos peces usan el sonido natural submarino para encontrar hábitats adecuados y el ruido del tráfico marino es uno de los contaminantes más extendidos. Si el asentamiento se ve alterado por el tráfico de embarcaciones, la resistencia de hábitats como los arrecifes podría verse afectada,” decía la coautora de la investigación Sophie Hilles, candidata a doctora en la Universidad de Bristol.
Los arrecifes coralinos son lugares ruidosos de forma natural, lleno de invertebrados que generan sus propios identificadores acústicos bajo la forma de alimentación y sonidos por el territorio. Las olas, el viento y las corrientes también crean sonidos de fondo.
Las embarcaciones motoras están presentes a lo largo de prácticamente cualquier litoral donde viven los humanos y el ruido que hacen viaja mejor bajo el agua que através del aire.
“El ruido de las embarcaciones puede asustar a los peces, afectando a su ecología,” decía el coautor del estudio Steve Simpson, biólogo marino en la Universidad de Exeter. “Dado que una de cada cinco personas en el mundo depende del pescado como principal fuente de proteína, la regulación del ruido en áreas importantes de pesca podría ayudar a las comunidades marinas y a la gente que depende de ellas.”
Para su experimento, los investigadores usaron larvas de peces que de forma natural se asentarían en las inmediaciones de un arrecife coralino. Situadas en un tubo largo de plástico con un monitor en uno de los extremos, las larvas pudieron decidir hacia qué extremo del tubo nadar. Cuando en el monitor solo sonaba ruido ambiental de arrecifes – una señal de hogar – en ambos extremos del tubo se hallaban un número igual de larvas de peces sin embargo cuando el ruido de las embarcaciones sonaba en uno de los extremos, las larvas demostraron su tendencia a nadar hacia el extremo contrario.
“Esta es la primera indicación de que la contaminación acústica puede afectar el comportamiento de orientación durante estadios críticos de asentamiento,” decía el coautor Andy Radford, de la Universidad de Bristol.
“La creciente evidencia del efecto del ruido en los peces sugiere que debería considerarse una regulación de las actividades humanas en áreas protegidas.”
La investigación ha sido publicada en la revista Marine Ecology Process Series.
