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Única e irremplazable, la fauna silvestre del Ártico y sus paisajes están en grave peligro debido al calentamiento global provocado por las actividades humanas, según la Evaluación de la Diversidad Biológica del Ártico (ABA), un nuevo informe preparado por 254 científicos de 15 países bajo los auspicios de la Conservación de la Flora y Fauna Árticas (CAFF), el grupo de trabajo sobre la diversidad biológica del Consejo Ártico.
“El Alto Ártico, toda una zona bio-climática, puede desaparecer. Los osos polares y otros organismos muy adaptados no pueden desplazarse más hacia el norte. Nos arriesgamos a perder varias especies para siempre,” dice Hans Meltofte de la Universidad Aarhus, científico jefe del informe.
Desde los osos polares icónicos y el evasivo narval a las diminutas flores y líquenes árticos que colorean la tundra en los meses de verano, el Ártico es hogar para una diversidad de animales, plantas y especies microbianas muy adaptados. En total, hay más de 21.000 especies.
Mantener la biodiversidad del Ártico es importante por muchas razones. Para la gente del Ártico, la biodiversidad es una parte vital de su existencia material y espiritual. La pesca y el turismo tienen una importancia global y representan un inmenso valor económico. Millones de aves y mamíferos árticos que migran y conectan el Ártico con prácticamente todas las partes del globo también están en peligro debido al cambio climático en el Ártico así como debido al desarrollo y la caza en áreas templadas y tropicales. Ecosistemas marinos y terrestres tales como las enormes áreas de tundra de las llanuras, humedades, montañas, extensas placas continentales de aguas poco profundas y placas de hielo milenarias son características del Ártico están en juego, según el informe.
“El cambio climático es con gran diferencia la peor amenaza para la diversidad del Ártico. Se prevé que las temperaturas aumenten más en el Ártico con respecto a la media global, con alteraciones graves para la biodiversidad ártica, algunas ya visibles,” advierte Meltofte.
Se prevé que un aumento planetario de 2ºC resultará en un calentamiento en el Ártico con aumentos anticipados de la temperatura de 2,8-7,8ºC este siglo. Tales cambios dramáticos resulten probablemente en un severo daño para la biodiversidad ártica.
Las repercusiones del cambio climático ya son visibles en muchas partes del Ártico. Esto incluye un rango de expansión hacia el norte para muchas especies, derretimiento temprano de la nieve, rotura temprana del hielo marino y derretimiento del permafrost, junto con el desarrollo de nuevos patrones de corrientes marinas.
Se espera que el cambio climático reduzca los ecosistemas árticos en tierra a medida que los cambios hacia el norte presionen contra el limite del océano Ártico. Como resultado, los ecosistemas terrestres árticos pueden desaparecer en muchos lugares, o solo sobrevivir en refugios alpinos o islas.
La desaparición del hielo marino está afectando a las especies marinas, cambiando la dinámica en la cadena alimentaria marina y la productividad en el mar. Muchas especies únicas halladas solo en el Ártico dependen del hielo para cazar, descansar, reproducirse y/o escapar de depredadores.
Otros hallazgos clave
En términos generales, la captura excesiva ya no es la primera amenaza, aunque las presiones en algunas poblaciones hace que siga siendo un grave problema.
Una variedad de contaminantes se han bioacumulado en varias especies depredadores árticas a niveles que amenazan la salud y capacidad para reproducirse, tanto en animales como en humanos. Sin embargo, no está claro si esto está afectando a todas las poblaciones de especies.
Los hábitats árticos se encuentran entre los menos alterados por factores antropogénicos y siguen existiendo enormes regiones de tundra, montaña, agua dulce y hábitats marinos.
Regionalmente, el arrastre de fondo, el desarrollo de energías no renovables y otras formas de uso intensivo de la tierra suponen serios desafíos para la biodiversidad del Ártico.
La contaminación debido a derrames de crudo en lugares de desarrollo de crudo y gas y el transporte son una grave amenaza a nivel local, particularmente en ecosistemas costeros y marinos.
La absorción de CO2 es más pronunciada en aguas frías del Ártico que en otros lugares, y la resultante acidificación de los mares árticos amenazan a los organismos calcificadores y tal vez incluso a la pesca.
El transporte marítimo y los corredores se están expandiendo rápidamente y pueden aumentar dramáticamente la introducción de especies invasivas.
Hay un enorme déficit en nuestro conocimiento en la diversidad de especies en muchos grupos de organismos y la monitorización en el Ártico es muy inferior con respecto a otras regiones del mundo.
La multitud de cambios en la biodiversidad del Ártico, provocados por el clima y otros factores de estrés de origen antrópico, tendrán profundos efectos en las condiciones de vida de la gente en el Ártico.
