Ocean Sentry
Docenas de tiburones han sido capturados desde que empezó el programa de “captura-matanza” en Australia Occidental hace dos semanas.
La cifra concreta todavía no está disponible debido a la falta de disposición por parte del gobierno de Australia Occidental, por lo que los científicos dependen de las observaciones de la gente y de los ‘tweets’ de Surf Life Saving WA. Informes de los medios de comunicación, grupos para la conservación y salvamento sugieren que han muerto hasta 10 tiburones, ya sea por disparo o ahogamiento.
Se cree que todos los animales capturados hasta la fecha son tiburones tigres, siendo los tiburones blancos y lamia objetivos también del programa. Aunque el programa fue diseñado para reducir el riesgo de un ataque fatal por tiburón, también supone una amenaza para las poblaciones de tiburones.
Los tiburones están en problemas en todo el mundo. Un análisis global reciente sobre el estado de todos los tiburones y rayas reveló que su riesgo de extinción general es alto, con tan solo un tercio de las especies consideradas seguras. Esto se debe en gran parte a la sobrepesca.
Es algo que debería preocuparnos porque los tiburones son el equivalente del océano de los leones y los tigres. Conocidos como “máximos depredadores”, estos animales juegan un rol ecológico clave en el mantenimiento de la salud del océano.
Para reducir el riesgo de un ataque por tiburón, el gobierno de Australia Occidental matará a todos los tiburones de más de tres metros capturados en los anzuelos cebados.
Sin embargo, estos tres metros son un tamaño importante para los tiburones. Los animales de más tres metros probablemente son animales reproductivamente maduros. Si estos animales mueren, podría perjudicar la capacidad reproductiva de la población. En realidad, el programa contrasta claramente con la política pesquera de Australia Occidental de 2010/2011 que protege la población reproductora.
Los tiburones son un grupo diverso de fauna silvestre y comprender su biología y ecología es importante para su conservación.
Los tiburones blancos (conocidos también como grandes blancos) han estado implicados en un número de ataques en el sudeste en Australia. Hallados en entornos marinos que van desde los trópicos a las zonas templadas frías, pueden ser residentes o semipermanentes en aguas costeras. Los datos de marcado muestran que también llevan a cabo largas migraciones por mar abierto.
Los tiburones blancos están clasificados como Vulnerables en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y protegidos en Australia.
La razón es su comportamiento reproductivo. Los tiburones blancos tienen un crecimiento moderado y pueden vivir más de 70 años, alcanzando la madurez sexual a los 17. Cuando alcanzan esa edad, miden aproximadamente 4,8 metros de longitud.
Consecuentemente, los tiburones blancos se reproducen muy lentamente, con las hembras dando a luz cada 2-3 años entre dos a 10 crías muy grandes, entre 1,1 y 1,7 metros.
Esto significa que la población de tiburones blancos también crece muy lentamente, y que son muy vulnerables a la sobreexplotación. Allí donde se tienen datos, la mayoría de estimaciones sugieren que la población de tiburones blancos está disminuyendo. Y aunque es difícil tener estimaciones más precisas, el trabajo genético sugiere que pueden haber menos de 700 individuos reproductores en el sudoeste de Australia.
A pesar de no haber estado implicado nunca en una muerte frente a la costas de Perth o el sudoeste, los tiburones tigre también son objetivo del programa del gobierno de Australia Occidental y al parecer conforma la mayor parte de la captura.
Al igual que muchas otras especies grandes de tiburón, los tiburones tigre llevan a cabo largas migraciones costeras y oceánicas.
Con un crecimiento máximo de aproximadamente 4,5 metros, pueden llegar a vivir 50 años, alcanzando la madurez sexual cuando miden 2,5- 3,5 metros de longitud a los 4-11 años. Los tiburones tigre producen camadas relativamente grandes, típicamente entre 30 y 35 crías cada dos años.
Aunque estos índices relativamente rápidos de reproducción significa que los tiburones tigres son más resistentes a la explotación que los tiburones blancos, están clasificados como “Casi amenazados” en la Lista Roja de la UICN, en gran parte debido a la pesca comercial y a la captura accidental provocada por el finning por la sopa de aleta de tiburón.
El tiburón lamia es el más pequeños de los tres tiburones, pudiendo crecer hasta los 3,6 metros. Se hallan globalmente en aguas templadas tropicales pero algunas veces se mueven estacionalmente a entornos fríos.
Pueden vivir hasta 30 años, alcanzar la madurez sexual a los 15 años y medir 1,9 metros. Tienen camadas de hasta seis crías, probablemente una vez cada dos años. Los datos genéticos sugieren que las hembras regresan al mismo estuario para reproducirse.
Los adultos se hallan típicamente en la plataforma en aguas y estuarios costeros de menos de 30 metros de profundidad. Algo inusual para un tiburón, también viajan a aguas dulces y pueden hallarse a largas distancias arriba en los ríos y en lagos de aguas dulces y canales conectados al mar.
No son solo los blancos, los tigres y los lamia los que están amenazados por el programa del gobierno de Australia occidental. Las líneas también pueden capturar otras especies de tiburón amenazadas en la región, incluidas el tiburón martillo en peligro de extinción, tiburones areneros vulnerables, tiburones trozo vulnerable y tiburones cobrizo “casi amenazado.”
El peligro para estos animales y los tiburones de inferior tamaño reside en fijar anzuelos durante largos periodos de tiempo, si las líneas no se revisan regularmente, la fauna silvestre marina no objetivo puede morir en la línea o verse seriamente herida, en lugar de ser liberada como estaba previsto.
También cabe destacar que estos animales forman la base de las lucrativas industrias del turismo. El sector del ecoturismo de tiburones está valorado en más de 314 millones de dólares anuales. El buceo con tiburones blancos en Australia del Sur genera 6,5 millones de dólares anuales, el de tiburones tigres genera beneficios anuales de aproximadamente 1,8 millones de dólares en Sudáfrica y en las Fiji la industria bien establecida de buceo con tiburones, principalmente de tiburones lamia, genera aproximadamente 42 millones de dólares anuales.
Necesitamos implementar enfoques no letales que mejoren la seguridad en el mar tales como el marcado y alejar a los tiburones mar adentro o tener mejorar nuestro comportamiento en las playas. De otro modo, estamos presionando todavía más una fauna silvestre ya amenazada.
