Ocean Sentry
Un nuevo estudio publicado en la revista Conservation Physiology ha revelado que la actividad del tiburón blanco aumenta dramáticamente cuando este depredador interactúa con las jaulas.
En las últimas décadas, el turismo de fauna silvestre se ha expandido rápidamente y es uno de los sectores que más deprisa está creciendo de la industria del turismo. Las oportunidades de ecoturismo para hacer una inmersión en jaula para ver tiburones blancos de cerca son habituales en Australia, Sudáfrica, Estados Unidos, México y Nueva Zelanda, con hasta siete compañías operando simultáneamente en un solo lugar.
Estudios anteriores han revelado que el turismo de fauna silvestre puede cambiar el comportamiento de las especies alterando sus hábitats y patrones alimentarios. Sigue sin estar claro cómo afectan estos cambios a la salud de los animales individuales o a la población.
El estudio revela que cuando hay jaulas los tiburones blancos están más activos y es probable que gasten más energía cuando interactúan con operadores turísticos en comparación a otras situaciones (por ejemplo, cuando los operadores no están presentes), abriendo interrogantes sobre los cambios en el comportamiento que este turismo puede estar causando.
Los investigadores monitorizaron diez tiburones blancos en la Neptune Island en Australia del Sur mediante dispositivos de rastreo durante nueve días, descubriendo que un mayor movimiento cuando los tiburones están interactuando con las jaulas provoca una aceleración de la dinámica del cuerpo, un indicador de la actividad, un 61 por ciento más elevado en comparación a una situación sin jaulas presentes.
Dado que la aceleración del cuerpo se considera un indicador de la tasa metabólica, interactuar con este tipo de buceo es probable que les haga gastar más energía que la normal en el comportamiento de un tiburón blanco.
“Esto sugiere que la industria de inmersión con jaulas tiene el potencial para afectar al presupuesto energético de los tiburones blancos,” dice Charlie Huveneers, profesor asociado de la Universidad Flinders e investigador principal del estudio. “Sin embargo, la mera presencia de estos operadores en las inmediaciones no fue suficiente para producir cambios en el comportamiento. Éstos solo ocurrían cuando los tiburones blancos estaban cerca de los barcos.”
“Gastar tiempo interactuando con estas jaulas podrían alterar comportamientos normales de los tiburones, tales como buscar alimento natural y rico en proteínas como los pinípedos,” dice.
Las inmersiones comerciales con jaulas usa atrayentes regulados y aprobados para atraer a los tiburones a escasa distancia de las jaulas y proporcionar a los submarinistas la oportunidad de verlos. Sin embargo, a diferencia de muchas otras actividades turísticas relacionadas con los tiburones, los operadores tienen prohibido darles de comer. Esto sugiere que el gasto energético de interactuar con los operadores podría no verse compensado ya sea con cebo o consumo de su presa natural.
Este estudio demuestra que el turismo de fauna silvestre puede cambiar los niveles de actividad de los tiburones blancos y pide una mayor comprensión de la frecuencia de estas interacciones para apreciar las repercusiones del ecoturismo en la salud de esta especie.
