Ocean Sentry
En las últimas décadas, el deshielo de las capas de hielo y de los glaciares debido al cambio climático está haciendo que los océanos tengan más volumen. Y toda esa agua de más tiene consecuencias inesperadas – el peso de este líquido adicional está presionando el suelo marino hacia abajo, haciendo que éste se hunda.
En consecuencia, las mediciones y predicciones sobre el aumento del nivel del mar puede que hayan sido incorrectas desde 1993, subestimando el volumen creciente del agua en los océanos debido al hundimiento del fondo marino, según señala un nuevo estudio.
Los científicos saben desde hace tiempo que la corteza de la Tierra, o capa exterior, es elástica. Investigaciones anteriores revelaron como la superficie de la Tierra se deforma en respuesta a los movimientos de las mareas que redistribuyen las masas de agua, y el huracán Harvey de 2017 dejó caer tanta agua en Texas que el suelo se hundió 0,8 pulgadas (2 cm).
En la nueva investigación, los investigadores examinaron los impactos a largo plazo en el suelo marino. Evaluaron los cambios en el fondo marino entre 1993 y 2014, teniendo en cuenta la cantidad de agua añadida al océano procedente del agua de deshielo.
Para ello, revisaron aproximaciones de la pérdida de masa en tierra, como el agua de deshielo que va a parar a los océanos, y las compararon con estimaciones de los cambios en el volumen del mar. Hallaron que en todo el mundo durante dos décadas, las cuencas oceánicas se deformaron cada año una media de 0,004 pulgadas (0,1 milímetros), con una deformación total de 0,08 pulgadas (2 milímetros).
Sin embargo, había patrones regionales distintos en la deformidad y expansión del suelo marino. Así pues, la cantidad de este hundimiento en determinadas partes del suelo marino podía ser significativamente mayor – hasta 0,08 pulgadas (20 mm), informan los autores.
Como resultado, las evaluaciones basadas en observaciones por satélite del cambio en el nivel del mar – que no tienen en cuenta un hundimiento del fondo marino – podrían estar subestimando en un 8 por ciento el aumento del nivel del mar, según el estudio.
La exactitud de las futuras estimaciones del nivel del mar podrían verse notablemente mejoradas si se incorporara el hundimiento del océano marino en los cálculos.
El estudio fue publicado en diciembre en la revista Geophysical Research Letters.
