Ocean Sentry
La cobertura de hielo en el mar de Bering ha alcanzado un mínimo sin precedentes para esta época del año, con una área perdida de hielo el equivalente al tamaño del Reino Unido e Irlanda juntas. Los científicos advierten que la región está entrando en un terreno desconocido.
Situado en el extremo norte del océano Pacífico, entre Alaska y Rusia, el mar de Bering conecta con el océano Ártico a través del estrecho de Bering – la única conexión entre los dos océanos.
Según científicos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC, por sus siglas en inglés) en Boulder, Colorado, la cobertura de hielo marino en el mar de Bering se redujo dos tercios entre el 27 de enero y el 3 marzo. Es el segundo año consecutivo en el que la extensión de hielo en el área se ha reducido a una velocidad récord.
La pérdida de hielo ha sido tan dramática que ha obligado a los organizadores de las famosas carreras de trineo con perros de Iditarod a cambiar la ruta en varios lugares debido a que hay zonas que solía atravesar y donde ahora el mar no se ha congelado.
Las temperaturas globales son de promedio casi 1ºC más cálidas con respecto a la época preindustrial debido al calentamiento provocado por las emisiones de dióxido de carbono. Estas temperaturas alcanzaron un máximo histórico el año pasado. Y la temperatura en las regiones polares está aumentando mucho más rápido que en el resto del planeta.
En el mar de Bering, los datos de febrero marcaron la extensión más baja de hielo marino para esta época del año desde que el NSIDC empezó a registrar datos en 1979.
“Se ha desplomado, parecido a un gran desplome bursátil,” dice Walt Meier, investigador científico senior del NSIDC. “Por esta época tendríamos que estar rozando la máxima cobertura de hielo y ahora es la más baja registrada nunca.”
Las temperaturas del océano más cálidas y un número inusual de tormentas de invierno han contribuido al deshielo, añade.
La desaparición del hielo marino tiene repercusiones más allá del Ártico. Amplifica el calentamiento global porque la luz solar que antes solía ser reflejada por el hielo, ahora es absorbido por el mar, calentando los océanos.
