Ocean Sentry
Un estudio ha hallado que fertilizar los océanos con hierro con el fin de que absorba dióxido de carbono podría hacer incrementar las concentraciones de un producto químico que puede matar a los mamíferos marinos.
El hierro estimula el crecimiento de las algas marinas que aborden CO2 del aire anunciado como de ser un “fijador” climático.
Ahora los investigadores han demostrado que el alga incrementa la producción de un veneno nervio que puede matar a mamíferos marinos y aves.
El estudio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dice que esto suscita una ‘grave preocupación’ en relación a la idea.
La toxina, ácido domoico, se advirtió por primera vez a finales de la década de los 80 como causa de envenenamiento en crustáceos.
El ácido domoico está producido por un alga del género Pseudonitzschia cuya concentración aumenta rápidamente cuando las algas ‘florecen.’
Ahora, su presencia en el agua de mar requiere a menudo la suspensión de las operaciones de pesca de crustáceos y frecuentemente está relacionada con la muerte de animales como los leones marinos.
El envenenamiento por ácido domoico puede estar detrás del incidente ocurrido en 1961 en el que bandadas de aves marinas parecieron atacar la ciudad californiana de Capitolia, un acontecimiento que se cree fue la base para la interpretación de Daphe du Maurier en el thriller Los pájaros de Alfred Hitchcock de 1963.
Durante las últimas décadas, cerca de diez proyectos de investigación han estudiado, con resultados distintos, la fertilización con hierro, sin embargo sólo dos midieron la producción de ácido domoico, explica William Cochlan de la Universidad de San Francisco y científico del proyecto.
‘En este trabajo teníamos varios objetivos importantes y uno era preguntarnos ‘¿encuentras habitualmente especies de alga que producen ácido domoico o su producción aumenta con el hierro?, dice.
Los estudios llevados a cabo en la Ocean Station Papa, una plataforma de investigación amarrada en el Océano Pacífico noroeste, las respuestas a estas tres preguntas resultaron ser que ‘sí’.
El alga Pseudonitzschia estaba presente de forma natural, produciendo ácido domoico y los experimentos demostraron que la fertilización con hierro y cobre aumentaba su producción.
Similarmente, bajo condiciones ricas en hierro, el alga Pseudonitzschia florecía a un ritmo más rápido que otros tipos de algas.
Los niveles de ácido domoico en muestras de aguas enriquecidas con hierro eran del mismo orden que aquellas conocidas por provocar envenenamiento en mamíferos de aguas costeras.
Ailsa Hall, subdirectora del Instituto de Investigación de Mamíferos Marinos en la Universidad St. Andrews en Escocia, dijo que el envenenamiento por ácido domoico estaba convirtiéndose ya en un acontecimiento en algunas partes del mundo.
‘Desde 1998 hemos visto episodios habituales de mortalidad en masa y ataques en leones marinos en la costa occidental de Estados Unidos,’ dice.
La toxina se acumula en animales inmunes a la toxina tales como peces. ‘La hemos visto en focas, pelícanos y marsopas comunes, depende de lo mucho que coman, pero bastaría con que un león marino o un pelícano comiera un banco de anchoas contaminadas,’ dice el Dr Hall.
Se desconoce el efecto del ácido domoico en otras especies, dice, pero sería razonable pensar que también afectaría a mamíferos marinos como ballenas.
Que la fertilización con hierro algún día llegue a extenderse como ‘solución’ climática no está clara.
La última investigación de gran importancia, la expedición el pasado año de Lohafex, halló que a pesar de haber depositado seis toneladas de hierro en el Océano Antártico, se absorbió poco CO2 de la atmósfera.
Sin embargo, la compañía Climos tiene intención de desplegar la técnica en bases comerciales sobre unos 40.000 kilómetros cuadrados, sacando dinero del mercado del carbón.
Para el equipo de William Cochlan, el impacto potencial en la vida marina es algo que reguladores y científicos deben tener en cuenta a la hora de decidir si permitir más estudios o extensión.
‘Hemos visto cierta literatura que reclama que ‘no hay indicaciones de toxicidad para la vida marina’, bueno, ‘si no la mides por supuesto que no hay ninguna indicación.’
‘Si el objetivo final es emplearlo para luchar contra el cambio climático entonces hemos de comprender las consecuencias para la vida marina.’ (Fuente)
