Ocean Sentry
El gobierno federal expandirá considerablemente el hábitat crítico de la foca monje hawaiana en peligro de extinción para incluir playas y aguas de la principal isla de Hawai. Los ecologistas indican que es necesaria la expansión del hábitat para invertir la difícil situación de las focas monje, uno de los mamíferos marinos más en riesgo de extinción del mundo con menos de 1200 individuos y sus poblaciones en descenso.
Anteriormente el hábitat estaba limitado a la remotas y deshabitadas islas noroestes de Hawai donde se estableció por primera vez en 1986.
El comunicado, que se hará público hoy en el Registro Federal, es resultado de una petición presentada hace un año por el Center for Biological Diversity, Kahea: The Hawaiian-Environmental Alliance y la Ocean Conservancy.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmó hace un año la extinción de las focas monje. Fueron descubiertas por primera vez durante el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1494 y la que una vez tuviera una población de más de 250.000 individuos, se convirtió en un juego fácil para los cazadores porque a menudo las focas descansaban, daban a luz o criaban a sus crías en las playas. El último avistamiento confirmado databa del 1952.
Según la NOAA, la población de la foca monje hawaiana está disminuyendo a un ritmo anual de un 4 por ciento. La agencia pronostica que en los próximos tres a cuatro años la población podría descender por debajo de los 1000 individuos, situando al mamífero entre las especies marinas más amenazadas de extinción del mundo.
Cuando el número de cualquier especie desciende a tales niveles, la población queda inestable y se hace más vulnerable a amenazadas tales como las enfermedades.
La mayoría de focas vive en el noroeste de las Islas Hawai, donde luchan por sobrevivir. Los cachorros de foca tienen únicamente alrededor de una probablidad entre cinco de llegar a la etapa adulta.
Entre 80 a 100 focas viven en la isla principal de Hawai donde tienen un nivel más elevado de supervivencia. Los científicos creen que la isla principal proporciona mejores condiciones para alimentarse porque hay menos focas y menor competencia por las presas. Las focas monje prefieren pequeñas anguilas, labridos (Thalassoma lunare) y otras presas no demandadas comúnmente por los humanos.
(De starbulletin.com, Islas Hawai, por Gary T. Kubota)
