Ocean Sentry
Palau, a 500 millas al este de Filipinas, está a punto de convertirse en el primer santuario de tiburones del mundo, prohibiendo la pesca comercial de tiburón en sus aguas.
Así lo anunciaba el viernes el presidente de la diminuta república del Pacífico, Johnson Toribiong, durante la sesión de la Asamblea General de Naciones Unidas.
Con la mitad de los tiburones oceánicos del mundo al borde de la extinción, los conservacionistas consideran este movimiento de innovador. Protegerá alrededor de 600.000 kilómetros cuadrados (230.000 millas cuadradas) de océano, un área aproximada del tamaño de Francia.
El Presidente Toribiong pide también una prohibición global al shark finning o la práctica de amputar las aletas del tiburón en el mar.
Las aletas son una lucrativa mercancía en el mercado internacional donde se venden como ingrediente para elaborar la sopa de aleta de tiburón.
Al menos 100 millones de tiburones mueren cada año por este motivo en todo el mundo.
‘Estas criaturas son masacradas y tal vez al borde de la extinción a menos que no emprendamos acciones que las protejan,’ decía Toribiong.
‘Su belleza física y fuerza, en mi opinión, refleja la salud de los océanos,’ decía desde la sede de Naciones Unidas en Nueva York.
El presidente también pidió acabar con la pesca de arrastre de fondo, un arte de pesca que destruye los ecosistemas del suelo marino tales como los arrecifes de coral.
Beneficios locales
Según los conservacionistas próximos al proyecto, varios países en vías de desarrollo como Maldivas también han tomado medidas para proteger a estos animales sin embargo la iniciativa de Palau lleva este asunto a un nuevo nivel.
‘Palau ha reconocido la importancia de los tiburones para un ecosistema marino saludable,’ decía Matt Rand director de la Pew Environment Group.
‘Han decidido hacer lo que ningún otro país ha hecho declarando su Zona Económica Exclusiva un santuario para tiburones y liderando la conservación de la especie.’
Rand señaló que cerca de 130 especies amenazadas de tiburón frecuentan aguas próximas a Palau y que probablemente obtendría beneficios derivados de esta iniciativa.
Aunque el país cuenta únicamente 20.000 habitantes, su territorio abarca 200 islas dispersas, lo que significa que sus aguas territoriales son mucho más extensas que las de cualquier otro país con poblaciones mucho más importantes.
La economía, en su mayor parte procedente de los ingresos que genera el turismo, supone claramente un incentivo para el gobierno de Palau.
Los tiburones son por sí solos una gran atracción para los submarinistas a la vez que desempeñan una importante función en la salud de los ecosistemas coralinos.
En todo el mundo, se estima que el 21% de las especies de tiburón se encuentra bajo la categoría de ‘amenazada’, el 18% roza este estado y que no existe información suficiente para evaluar el 35% restante.
Más de la mitad de las especies que pasan la mayor parte del tiempo en las aguas de superficie del océano, y por tanto expuestos a la pesquería, se encuentra en la lista de especies amenazadas.
El shark finning ilegal es la principal causa de la disminución sin embargo hay cazas legales para aletas y carne aunque también se produce la captura accidental en las líneas de palangre destinadas al marlín y atún.
Desembarco de capturas
El cumplimiento de la prohibición será un asunto en Palau, que posee únicamente un buque patrulla capaz de monitorizar sus aguas. Un reciente estudio aéreo halló 70 buques en la zona, la mayoría ilegales. Sin embargo Carl-Gustaf Lundin, que encabeza el programa marino en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), dijo que existen otras vías para aplacar el comercio ilegal.
Posición a considerar
En organizaciones tales como la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES), Palau ha hecho costado regularmente a países balleneros como Japón.
Toribiong dijo que antes de acudir a la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York, tenía planes de anunciar al mundo de que Palau revistará su actual postura con respecto a la caza de ballenas.
‘Mi posición es reconsiderar nuestra actual postura a la luz de la información científica más reciente para asegurar que Palau no lidera la aniquilación y extinción de las ballenas,’ decía.
En lo que a los tiburones se refiere, el presidente dijo que estaba seguro que el santuario tiene una base científica.
‘No todos los países consideran las aletas de tiburón un manjar y creemos que la necesidad de proteger a los tiburones pesa más que la necesidad de disfrutar de un tazón de sopa.
