Ocean Sentry
Los delfines mulares de los Everglades de Florida tienen concentraciones de mercurio más elevadas que ninguna otra población del mundo. Es la conclusión a la que han llegado los científicos de la Universidad International de Florida tras examinar la población de delfines mulares del extremo sur de los Cayos de Florida, el Parque Nacional Everglades y la bahía de Florida. Los científicos buscaban mercurio y otros contaminantes en la piel y grasa de los mamíferos. Los resultados han causado inquietud sobre los impactos potenciales en la salud de las poblaciones locales.
Durante las últimas décadas, una variedad de especies de mamíferos marinos de todo el mundo han experimentado mortandades inusuales, incluidos delfines mulares a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Varios científicos creen que las algas tóxicas y contaminantes tóxicos como el mercurio son los principales culpables. El mercurio puede comprometer el sistema inmune así como el éxito reproductivo de los delfines, haciéndolos más vulnerables a infecciones y enfermedades.
Se cree que los manglares son la primera fuente de mercurio. Cuando las hojas caen en las aguas salobres, el mercurio de los manglares interactúa con bacterias que lo convierten en una forma de mercurio altamente tóxica.
“Comprender el impacto de los contaminantes en los ecosistemas marinos, incluidos aquellos procedentes de fuentes naturales, es crítico para la conservación y gestión,” dicen el co-autor del estudio Jeremy Kiszka. “Los resultados obtenidos en los delfines mulares de los
Everglades han sido sorprendentes pero ahora debemos evaluar el efecto del mercurio en la salud de los delfines y en la de otras especies de los Everglades”, dice. “Es una cuestión clave para comprender los efectos de los contaminantes en los ecosistemas acuáticos pero también en los humanos, dado que también formamos parte de estos ecosistemas.”
Como parte del estudio también se examinaron otros contaminantes orgánicos, incluidos pesticidas y otros componentes. Algunos fueron hallados en varias poblaciones de mulares en todo el extremo sur de Florida, aunque el mercurio fue hallado en concentraciones mucho más alarmantes en las aguas de los Everglades.
El equipo tiene intención de ampliar el estudio para examinar la contaminación por mercurio en otras especies como tiburones, caimanes y peces.
Los resultados han sido publicados en la revista Environmental Pollution.
