Más de 400 grupos por la conservación, protección animal, paz y justicia suplican al presidente Obama conmutar la pena de muerte del dugong Okinawa

Entrega en mano de una carta para la Casa Blanca pidiendo la cancelación de la expansión de una base militar en el hábitat japonés de un mamífero marino poco frecuente

Representantes de grupos por la conservación, protección animal, paz y justicia, en representación de más de 400 millones de americanos hacían entrega en mano hoy de una carta a la Casa Blanca y al Departamento del Estado animando al presidente Barack Obama a la cancelación de los proyectos de expansión de una base militar americana cerca de Henoko en Okinawa, Japón. La expansión de esta base destruiría una zona vital de alimento para los pocos manatíes de Okinawa que quedan en el mundo (se cree que unos 80). El proyecto de expansión de la base, Camp Schwab al nordeste de Okinawa, exige el relleno de algunas zonas de la Bahía de Oura y áreas circundantes. La base aérea de 1,5 millas de extensión también alteraría de forma permanente una de las áreas biológicamente más diversas del Pacífico.

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Okinawa ha sido llamada las ‘Galápagos de Oriente’ debido a su rica diversidad biológica única. La zona del Henoko no sólo proporciona un hábitat importante para el dugong, un mamífero marino en peligro de extinción emparentado con el manatí e icono cultural en Japón, sino también para muchas otras especies de fauna salvaje poco común y a tres especies de tortuga marina en peligro de extinción.

El gobierno de Estados Unidos anunció recientemente que reconsideraría el proyecto de expansión a la luz de la fuerte oposición local al proyecto.

Peter Galvin, director de Center for Biological Diversity y que ha llevado la campaña de la carta decía: ‘El proyecto de expansión de la base Camp Schwab destruiría uno de los últimos hábitats para el dugong en peligro de extinción, una de las poblaciones de mamífero marino más poco comunes del mundo. Pedimos al Presidente Obama la cancelación de este proyecto de expansión ecológicamente desastroso.’

En enero de 2008, la juez Marilyn Hall Patel dictó sentencia (Okinawa Dugong v. Gates, N.D.Cal., C-03-4350) hallando al Departamento de Defensa en violación al Acta de Preservación Histórico Nacional y requiriendo al Departamento a considerar y a evitar los impactos de una nueva base aérea en la zona del dugong Okinawa en peligro de extinción. La demanda, que sigue a fecha de hoy,  fue presentada en 2003 en un tribunal federal por el Center for Biological Diversity y grupos asociados de ambos lados del Pacífico.

‘En términos de importancia cultural e histórica, para los nativos de Okinawa el dugong es comparable al Pigargo Americano (Haliaeetus leucocephalus),’ señalaba Takuma Higashionna, un miembro del consejo de la Ciudad de Nago, Japón.

Las aguas frente a Okinawa son el hogar del dugong más norteño. Debido en gran parte a su condición de animal venerado y sagrado entre los nativos de Okinawa, el dugong goza de protección desde 1955 como ‘monumento cultural’ por parte de la prefactura autónoma de Ryukyu. El gobierno federal de Japón tiene listada a la especie como ‘monumento natural’ bajo la Ley de Protección de Propiedades Culturales’ del país desde 1972. También está protegido bajo el Acta de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos.

Además de la entrega de la carta de la mano de Bill Snape, la carta también ha sido enviada esta mañana por correo electrónico y por fax al presidente Obama, la Secretaria del Estado Hillary Clinton y otras autoridades clave.