Ocean Sentry
Cientos de miles de crías de tortugas golfina o olivácea (Lepidochelys olivacea) han muerto enterradas vivas en la zona de anidación de Gahirmatha, en la India, al no poder salir de los hoyos cavados por sus madres debido a la compactación de la arena provocada por los recientes aguaceros.
La situación ha sido clasificada como prácticamente catastrófica. Se esperaba que al menos 10.000.000 de crías (un crore) salieran a la superficie, sin embargo los fuertes aguaceros han resultado en la muerte de cientos de miles de estas crías.
Sus cuerpos quedaron enterrados en los hoyos de arena. A medida que la masa de arena se fue compactando con las lluvias torrenciales, las crías quedaron atrapadas en los nidos tras romper el cascarón.
“Acabaron muriendo porque no eran lo suficientemente fuertes para abrirse paso hasta la superficie,” decía Bimal Prasanna Acharya, oficial de la División de Bosques,
“Aunque la enorme concentración de cerca de 6.670.000 tortugas nos había llenado de esperanza, el final ha sido desolador. El espectro de la muerte de las crías nos ha dejado a todos conmocionados,” decía.
Los horas vespertinas son las ideales para que las crías salgan de sus huevos. El fenómeno había comenzado el 23 de abril, sin embargo las lluvias torrenciales azotaron la playa casi ininterrumpidamente desde entonces.
“Que las crías puedan salir depende de lo suelta que está la arena. Los aguaceros que ocurrieron durante la tarde y noche durante cuatro días consecutivos dejaron la arena de la playa compacta y las crías no fueron lo suficientemente fuertes como para salir del nido, donde murieron enterradas vivas,” explica.
Personal de la División de Bosques presentes en la escena hallaron los cuerpos muertos de las crías en los hoyos donde las madres habían puesto los huevos días antes. Según una estimación conservadora, las madres habrían puesto más de 2 millones de huevos. Hasta la fecha, solo unas 27.000 han logrado salir del cascarón.
La playa de Gahirmatha, una playa en el estado indio de Odisha, es una de las playas de anidación más importantes del mundo para la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) y también el único santuario de fauna silvestre marina en Odisha.
Originalmente, Gahirmatha tenía un litoral de 32 kilómetros de largo, con un área de anidación de 1.800 metros cuadrados. Pero la mayoría de áreas están ahora fragmentadas. Durante siglos, Gahirmatha y Rushikulya han sido áreas populares de anidación, sin embargo la actividad humana, la construcción de nuevos puertos, la contaminación y el dragado del litoral han afectado a las corrientes oceánicas y las mareas. Estas podrían ser las razones de esta fragmentación y el desgaste del hábitat.
Cada hembra de tortuga golfina suele poner unos 150 huevos. Una vez hecha la puesta, la hembra cubre cuidadosamente los huevos con arena y regresa al mar. La actividad frenética continúa con la llegada de más golfinas, que se abren paso pisoteando y trepando entre las demás para encontrar espacio. Esto provoca que las tortugas que van llegando, desesperadas por depositar sus huevos, excaven en lugares donde ya hay huevos enterrados. Miles de huevos dañados y rotos quedan desparramados por la playa de anidación.
La tasa de mortalidad de las eclosiones (crías) es muy elevada ya que de promedio solo una de cada mil llegará a la edad adulta. Sumado eso con las fatales tormentas, el programa de conservación de tortugas ha sufrido un duro revés tras esta muerte de crías de gran escala.
“Cientos de miles de tortugas vienen a esta parte del mundo tras viajar miles de millas para desovar entre enero y febrero. Los huevos de estas inofensivas criaturas se enfrentan a los peligros de sus depredadores naturales. Nuestros observadores y voluntarios protegen los huevos de los perros, chacales y otros depredadores durante los 40 – 50 días que dura el proceso de incubación. Este proceso se complica cuando las condiciones meteorológicas aparecen en el momento del nacimiento de estas crías.
“La furia de la naturaleza ha convertido la playa de Gahirmatha en un cementerio de crías. Y no podemos controlarlo,” dice Acharya.
