Ocean Sentry
A falta de presas, los delfines del Mediterráneo se han visto obligados a recurrir a turbias tácticas para encontrar alimento, teniendo que romper las redes de los pescadores para poder capturar a sus presas.
Investigadores que estudian las interacciones entre delfines y pescadores al norte de Chipre han hallado que las redes eran más propensas a sufrir daños cuando los delfines se encontraban en las proximidades. Por lo que concluyeron que los mamíferos marinos que merodeaban el área eran los culpables más probables.
“Al parecer, algunos delfines podrían estar buscando redes pesqueras como forma de obtener alimento,” dice el Dr. Robin Snape, ecólogo de la Universidad de Exeter, quien ha liderado el estudio.
El daño en las redes hace enfurecer a los pescadores, que supone miles de euros al año, a la vez que es particularmente problemático ya que la mayoría de las operaciones en la región son de pequeña escala.
Sin embargo, los científicos sugieren que los pescadores tienen que asumir su parte de culpa, pues la sobrepesca en la región es un factor probable de este comportamiento inusual en los delfines.
Snape destaca el “ciclo vicioso” que probablemente está provocando el descenso de las poblaciones de peces. Menos peces debido a la sobrepesca significa capturas más bajas, que significa que se necesitan más redes y costes más elevados para los pescadores para capturar los pocos peces que quedan.
“Se precisa de manera urgente una gestión efectiva de las poblaciones de peces para abordar la sobreexplotación que está provocando ese ciclo vicioso,” dice.
Los resultados de este estudio aparecen publicados en la revista Human Ecology.
Actualmente no hay límites a las operaciones pesqueras en el norte de Chipre para los titulares de licencia. Los pescadores han pedido zonas restringidas y cuotas con el fin de establecer una gestión más sostenible de la pesca en el área.
Como solución a corto plazo, los investigadores han realizado pruebas con ultrasonidos que emiten sonidos a una frecuencia que debería ahuyentar a los delfines y reducir en consecuencia el daño en las redes.
Pero no solo ha resultado inefectivo, sino que los científicos han llegado a la conclusión de que en realidad podrían estar funcionando como una “campanilla” para atraer a los delfines.
Otras medidas acústicas disuasorias más potentes podrían dar buenos resultados, pero también tienen el potencial para alterar los ecosistemas marinos en aquellos lugares donde se desplieguen.
Además de monitorizar la presencia de delfines en la región, los científicos también han intentado calcular el número de muertes de delfines debido a la interacción humana.
Se estima que al menos 10 delfines caen accidentalmente en el área de estudio cada año. Sin embargo, señalan que es probable que los pescadores declaren a la baja el número de estos incidentes dado el estado protegido de los delfines.
Otro problema que destacan es la cantidad de plástico que consumen los delfines. Los científicos han observado enormes trozos de red arrancados de las redes dañadas y algunos de estos trozos podrían haber ido a parar a los estómagos de los mamíferos.
El plástico que ingieren accidentalmente ha sido destacado como una de las razones clave para abordar el problema global de la contaminación por plástico. Los científicos han encontrado plásticos en los intestinos de peces y ballenas.
Poco se sabe de los delfines del norte de Chipre, de manera que incluso pequeñas pérdidas debido al conflicto con humanos podría estar teniendo un impacto considerable en su población.
