Ocean Sentry
Cientos de osos polares en el nordeste de Manitoba pueden enfrentarse a un creciente peligro de inanición debido a la falta de formación de hielo a lo largo de la costa occidental de la Bahía de Hudson, dicen los conservacionistas.
Las temperaturas más altas de lo normal han impedido la formación de hielo en la región, retrasando entre tres y cuatro semanas la formación prevista, según el Servicio Canadiense de Hielo (CIS), una división del Departamento de Medio ambiente de Canadá.
Como resultado, la capa de hielo mínima es la más baja desde 1971, comenta el meteorólogo Luc Desjardins.
La formación de banquisa es crítica para los osos polares, que la usan como plataforma para cazar focas y otros mamíferos marinos.
Si bien un reciente estudio aéreo de 333 osos polares a lo largo de la costa occidental de la bahía mostró a los osos en buena condición, los conservacionistas están preocupados de que la buena salud de los animales se deteriore rápidamente de no formarse el hielo durante las próximas semanas.
Normalmente en esta época del año se hubiera formado un capa fina de hielo de hasta 28 kilómetros, extendiéndose hacia el mar desde los litorales occidentales y sur de la bahía.
‘Este año el hielo es prácticamente inexistente,’ dice. ‘Y allí donde lo hay es muy desigual en términos de formación.’
Desjardins señala que la cantidad de hielo ha fluctuado en los últimos años y que los niveles de 2010 no son ‘significativamente distintos’ con respecto a aquellos de los últimos cinco o seis años.
Lo que es distinto sin embargo es la temperatura: la temperatura del aire de la región es ‘constantemente más templada’.
Disminución de las reservas de grasa
El invierno es la temporada de caza de los osos polares. Desde noviembre hasta principios de verano, acumulan tanta grasa como es posible a partir de focas anilladas, barbadas u otros mamíferos. Durante el verano, en lo que se llama una ‘hibernación ambulante’, los osos polares pierden una media de 1,6 kilos de grasa al día.
Idealmente, estos lentos y pesados depredadores se hallan con suficiente peso al final del verano como para poder llegar a las plataformas de hielo y cazar nuevas presas.
‘Cuanto más tiempo el hielo tarde en formarse, más tiempo los osos polares tendrán que sobrevivir de las reservas de grasa depositadas en primavera y conservadas durante todo el verano,’ dice Peter Ewin, especialista Ártico de la WWF.
‘Cuanto más tarde, probablemente más osos polares débiles no lo logren,’ dice. Fuente
