Ocean Sentry
El Servicio Nacional de Pesca Marina ha puesto en un curso de recuperación a la beluga de la ensenada de Cook, designando 1.928.320 acres (3.013 millas) de hábitat crítico en la parte superior de la ensenada de Cook para la ballena blanca poco común bajo la Ley de Especies en Peligro. La regulación de hoy completa el hábitat crítico propuesto en diciembre de 2009 tras una notificación de intento de demanda por parte de la organización Center for Biological Diversity.
Una vez se designa el hábitat, las agencias federales tienen prohibido llevar a cabo cualquier acción que pueda “modificarlo adversamente”, es decir, afectar a su capacidad de sostener a la especie. Se ha encontrado que las especies con hábitat crítico tienen el doble de posibilidades de recuperarse y menos de la mitad de que sus poblaciones desciendan que aquellas sin.
‘La designación de hábitat crítico para la beluga de la ensenada de Cook da a esta ballena sumamente en peligro una oportunidad real de recuperarse,’ dice Rebecca Noblin, directora de Alaska de la organización. ‘El Servicio de Pesca ha lanzado un salvavidas muy necesitado para la ballena.’
Actualmente la población de beluga de la ensenada de Cook ronda entre las 300 y 400 con respecto a las 1.300 ballenas que hubieron una vez. Esta población reducida se enfrenta a multitud de amenazadas en su hábitat. La ensenada de Cook, que rodea la ciudad de Anchorage, es la cuenca más poblada y de crecimiento más rápido de Alaska y está sujeta a una importante propuesta de desarrollo de gas y petróleo en el hábitat crítico. La expansión del puerto y una mina de carbón propuesta y un muelle para la exportación de carbón destruiría también el hábitat clave de la beluga.
‘Sin bien la designación de hoy es un paso importante para salvar la beluga de la ensenada de Cook, las protecciones para la especie siguen lejos de darse por concluidas,’ dice Noblin. ‘El Servicio de Pesca debe completar rápidamente el plan de recuperación y debe detener la aprobación de permisos que permiten la destrucción de un hábitat importante para la beluga de la ensenada de Cook.’
Las belugas de la ensenada de Cook forman un grupo genético y geográficamente aislado de belugas cuyos números han descendido en los últimos años.
‘Todas las pruebas muestran que la beluga de la ensenada de Cook se halla en graves problemas y necesita desesperadamente la protección de la Ley de Especies en Peligro para sobrevivir y recuperarse. Es una pena que el estado no vea el valor que supone proteger nuestros recursos naturales únicos.’
