Ocean Sentry
Uno de los mayores efectos del cambio climático ha sido el cambio en la química de los océanos de la Tierra: áreas con un contenido de sal más alto son cada vez más salados mientras que aquellos con aguas menos saladas son cada vez menos saladas.
Lo que está provocando el cambio en la salinización, y qué o quién es el responsable , es un problema que los investigadores tratan de saber.
La salinidad juega una parte importante en la circulación del agua entre la superficie de la Tierra y la atmósfera, y por tanto en el clima global.
Un equipo del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California, y los Laboratorios Lawrence Livermore National, con el uso de modelos que cubrieron 11.000 años y datos de 50 años modernos, han concluido que los cambios en la salinización y la temperatura son antropogénicos, es decir, causados por la actividad humana.
‘No tienen correlación con nada más,’ decía David Pierce, uno de los investigadores. ‘No es probable que sea debido a ciclos naturales.’
La naturaleza de los cambios depende del lugar examinado por los científicos, dice.
‘Varía a lo largo de la Tierra. El Atlántico es cada vez más salado mientras que el Pacífico, en especial el Pacífico Norte y el Pacífico tropical occidental, es cada vez menos salado. El cambio durante los últimos 50 años ha sido de cerca de 0,2 psu (unidades prácticas de salinidad) que es aproximadamente un 0,5%.’
El Atlántico es normalmente más salado que el Pacífico, en gran parte porque el vapor de agua del Atlántico tropical y el Mar Caribe atraviesa Centroamérica arrastrado por los vientos alisios y se precipita en el Pacífico, contribuyendo a que sea más salado.
El estudio fue publicado el mes pasado en la revista Geophysical Research Letters.
Los océanos conforman el 71% de la superficie de la Tierra. Los procesos que cambian la salinidad del agua son la precipitación, la evaporación, el congelamiento del agua y los ríos que fluyen al mar. Este mecanismo complejo está relacionado con la temperatura del aire y del agua.
Los ciclos naturales en la propia agua, incluyendo El Niño, la Oscilación del Sur y la Oscilación Decadal del Pacífico – patrones de la temperatura y cambio de presión que ocurren regularmente en los océanos – también alteran la cantidad de sal en los océanos, sin embargo Pierce y sus colegas hallaron que los cambios en la salinización del océano son independientes de esos ciclos.
Los investigadores usaron datos de la salinidad y la temperatura entre 1955-2004. Luego los compararon con 20 modelos más recientes de los últimos 11.000 años de clima.
‘Los cambios eran consistentes con aquellos esperados derivados de los efectos humanos en el clima, que resultaron principalmente de los cambios antropogénicos en los gases de efecto invernadero y aerosoles,’ dice el equipo.
Las temperaturas mostraron el mismo efecto e ‘incluso una firma más notable del efecto humano.’
El estudio de la salinidad es un factor clave de esa relación, dice Paul Durack, uno de los coautores del estudio.
Es importante porque si bien vivimos solo en el 29% de la superficie de la Tierra, las precipitaciones, las sequías y las temperaturas en tierra dependen del ciclo del agua, y la salinidad es una parte de ese ciclo.
‘Si usamos modelos, entendemos la relación entre salinidad y el ciclo del agua, luego logramos una comprensión del sistema global y de los modelos regionales en el futuro de la tierra,’ dice.
También se ve afectada la intensidad de las tormentas. El aire caliente retiene más agua proporcionando el combustible para las tormentas, dice Ray Schmitt, oceanógrafo en el Instituto Oceanográfico Woods Hole. Eso provocará huracanes y tornados más intensos provocando sequías en otras partes del mundo.
Schmiit, que no ha formado parte del equipo de investigación, dijo que la única crítica que haría del estudio es que puede que se haya subestimado el efecto de la actividad humana.
