Ocean Sentry
Un nuevo modelo, capaz de estimar el ritmo al cual los océanos se acidifican, sugiere que los cambios en la química del carbonato del océano profundo pueden exceder a cualquier cambio ocurrido en el pasado hace 65 millones de años.
El modelo también pronostica ritmos más elevados en el cambio medioambiental de la superficie del océano en el futuro que aquellos ocurridos en el pasado, excediendo potencialmente el ritmo al cual el plancton puede adaptarse.
El estudio, de la universidad de Bristol, aparece publicado en el número de esta semana de la revista Nature Geoscience.
El equipo aplicó un modelo que comparaba los ritmos actuales de acidificación del océano con el acontecimiento de invernadero del final de la era Paleoceno-Eocena hace unos 55 millones de años, cuando la temperatura de la superficie del océano se elevó entre 5 y 6º C durante algunos miles de años. En el transcurso de ese acontecimiento, no se observa ninguna catástrofe en los ecosistemas de la superficie tales como el plancton, sin embargo, los organismos del fondo marino experimentaron una extinción importante.
El Dr. Andy Ridgwell, autor que lidera el informe señala: ‘A diferencia del plancton, que vive en un hábitat variable, los organismos de aguas profundas están adaptados a condiciones mucho más estables. Un cambio rápido y severo en la geoquímica de su entorno haría precaria su supervivencia.
‘La extensa extinción de los organismos del suelo marino durante los acontecimientos de acidificación y calentamiento por invernadero de la era Paleoceno-Eoceno nos dice que son posibles extinciones similares en el futuro.’
Actualmente los océanos están absorbiendo alrededor de un cuarto del CO2 liberado a la atmósfera, forzando un ph más bajo en la superficie del océano en un proceso llamado ‘acidificación del océano.’
Los experimentos de laboratorio sugieren que si el ph sigue descendiendo, podemos empezar a ser testigos de impactos tales como la disolución de los caparazones de carbonato de los organismos vivos, ralentización del crecimiento, desgaste muscular, enanismo o actividad reducida, con graves impactos en el ecosistema.
La Dra Daniela Schmidt, autora también del informe, explicaba: ‘Los experimentos de laboratorio pueden explicarnos cómo reaccionan los organismos vivos aunque no pueden explicarnos si los organismos vivos serán capaces de adaptarse a la acidificación del océano mediante la migración o evolución.
‘De manera que últimamente mucha de la atención se ha centrado en las reacciones bióticas y la acidificación del océano en el registro geológico. Varias tipos de pruebas geológicas (la extendida de organismos de agua templada hacia los polos y la disolución de sedimentos de carbonato en el suelo marino) nos dicen que fue simultáneamente calentamiento global y acidificación extremos.
A base de comparar simulaciones de modelo de los cambios geoquímicos marinos entre pasado y futuro, los autores deducen que un futuro ritmo de la acidificación de la superficie del océano y la presión medioambiental sobre los calcificantes marinos, tales como los corales, sin precedentes en los últimos 65 millones de años y que desafía la capacidad del plancton a adaptarse.
También argumentan que la rápida y extrema acidificación del océano profundo se traduciría en una situación incierta para los organismos que viven en el suelo marino. El acontecimiento de la extensa extinción de estos organismos durante los eventos de acidificación y calentamiento del paleoceno-eoceno aumenta la posibilidad de una extinción similar en el futuro.
