Ocean Sentry
Una de las aves más emblemáticas de Sudáfrica, el pingüino africano, está desapareciendo de su litoral. La causa se debe posiblemente al cambio climático y a la pesca comercial, según una presentación ayer en la novena edición del International Penguin Congress que se está celebrando del 5 al 9 de septiembre en Ciudad del Cabo.
El destino del pingüino africano es un barómetro del estado de los océanos y la prueba más reciente sugiere que hay razones para inquietarse.
“Están muriendo”, decía ayer el científico británico Richard Sherley.
La supervivencia de los adultos ha pasado de un 85 a un 45 por ciento. El número de parejas reproductoras en la Isla Robben ha descendido a solo 1.000 parejas de las más de 8.000 hace una década. En la colonia de pingüinos de la playa Boulders, donde la colonia es una popular atracción turística, se han registrado descensos parecidos.
“Un 80 por ciento de todos los pingüinos africanos viven en Sudáfrica, de manera que la situación es particularmente grave”, señala Sherley.
El descenso ha coincidido con un cambio en la distribución de sardinas, su alimento preferido, dice. Al parecer, el desplazamiento hacia el este de la población de sardinas está relacionado con factores tales como la sobrepesca y un cambio de medio grado en la temperatura de la superficie del mar.
“Sabemos que el alimento es un enorme problema para los pingüinos,” dice Sherley. “El movimiento de las poblaciones de peces es una traba para los pingüinos porque no saben moverse de sus áreas de cría. Y ahora tienen que viajar más lejos.”
El descenso de la población es sintomático de una amenaza mayor para aves marinas de todo el mundo, advierte Lauren Waller, de Cape Nature.
“El pingüino tiene un rango de distribución mucho más pequeño que otras aves marinas, de manera que nos da una alerta temprana de lo que está ocurriendo en un contexto ecológico más amplio.”
Los científicos han sugerido establecer nuevas colonias más cerca de las sardinas.
“Necesitamos hacer algo pero nos estamos quedando sin tiempo,” añadía Sherley.
