Ocean Sentry
Los mamíferos acuáticos poco comunes han perdido la mitad de sus poblaciones durante la última mitad de siglo y la actividad humana es la causa principal.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) actualizó ayer su lista roja de especies amenazadas, anunciando que, debido a los efectos de la actividad humana, los estados de conservación del delfín del río Irrawaddy (Orcaella brevirostris) y el de la marsopa sin aleta (Neophocaena asiaeorientalis) han pasado de “vulnerables” a “en peligro”, que significa que están en una categoría más cerca de la extinción.
Sus poblaciones, una vez abundantes en los litorales del sudeste asiático, han entrado en una espiral descendente durante los últimos 100 años debido principalmente a la pérdida de hábitat y a los enredos en las redes de pesca ilegales donde estos mamíferos mueren ahogados.
La nueva clasificación para el delfín del río Irrawaddy y para la marsopa sin aleta llega después de que las poblaciones se hayan reducido a la mitad durante los últimos 60 y 45 años respectivamente.
“Estas especies viven en aguas poco profundas cerca de la orilla y ambas tienen poblaciones limitadas a sistemas de agua dulce, lo que las hace extremadamente vulnerables a la actividad humana,” decía Craig Hilton-Taylor, Administrador de la Unidad de la UICN encargada de la Lista Roja.
“Por ejemplo, la mayoría de las muertes de delfín de río Irrawaddy en el río Mekong en los últimos años han sido causadas por enredos en redes de enmalle. Estas redes cuelgan como cortinas mortales por todo el río.”
En un comunicado emitido el pasado mes, la World Wildlife Fund (WWF) anunció que, además de caer en estas redes, estos mamíferos ya vulnerables se enfrentan a otra amenaza: las presas hidroeléctricas.
“Las nuevas presas hidroeléctricas propuestas en el río Mekong suponen otra preocupación para la futura supervivencia de las especies,” revelada el director de WWF Camboya, Seng Teak.
La presa Sambor propuesta en el río en la provincia Kratie, en Camboya, provocaría la extinción rápida de las poblaciones que quedan, ya que la enorme presa destruiría los peces y el hábitat de los mamíferos y bloquearía el paso migratorio a sus lugares de reproducción al provocar cambios en el flujo del agua.
Weeralong Laovetchprasit, del Centro de Desarrollo e Investigación de Recursos Costeros y Marinos en Rayong, en la costa este de Tailandia, dice que incluso sin la expansión de nuevas presas, la marsopa sin aleta seguramente se extinguirá debido a la abundancia de redes y a la basura que la gente tira en sus aguas.
“Muchas veces quedan enredadas en cabos y mueren ahogadas porque no pueden salir a la superficie a respirar,” dice. “Otras, ingieren tanto plástico que sus organismos están completamente podridos cuando realizamos la necropsia.”
“Solo quedan 22 delfines del río Irrawaddy en el lago Songkhla, su último hábitat natural de agua dulce en Tailandia. Hay 200 o más en Trat, en el golfo de Tailandia, pero incluso esa cifra sigue siendo muy baja.”
Por lo que se refiere a la marsopa sin aleta, dice que su departamento tiene problemas para saber su población debido a su rasgo distintivo: la falta de aleta dificulta el avistaje a los científicos
“La marsopa sin aleta es el único tipo de marsopa hallada en Tailandia. Su población es mayor que la del delfín del río Irrawaddy, pero su número sigue disminuyendo muy rápido teniendo en cuenta las marsopas que hallamos muertas en la costa,” dice.
Estos mamíferos son propensos a enredos accidentales en redes de pesca no selectivas – la principal causa de su descenso. Se suman la sobrepesca de su presa y la destrucción del hábitat.
Tailandia es el último bastión para el delfín del río Irrawaddy en el sudeste asiático, dice Weerapong, después de que se extinguiera el delfín en Laos en noviembre de 2016, con unos pocos hallados en Camboya, Indonesia y Myanmar.
Las ballenas, delfines y marsopas son vulnerables a la extinción debido a sus bajas tasas de reproducción y el uso de la tierra, dice, remitiéndose al delfín del río Yangtzé que se extinguió en 2007 en China.
Weerapong pide a la gente que deje de usar bolsas de plástico y pajitas indiscriminadamente dado que gran parte de éstas acaban como escombros plásticos que luego amenazan a los mamíferos.
Para Randall Reeves, presidente del grupo especialista de la UICN en cetáceos, la caza o captura deliberada de los animales es poco común debido a su estado de especies protegidas, pero añade que las medidas de protección actuales para evitar enredos y la pérdida de hábitat son esencialmente inútiles.
“Sin soluciones prácticas, las poblaciones de delfín y marsopa están destinadas a seguir disminuyendo en un futuro cercano.”
