Ocean Sentry
Científicos federales, del estado y fauna silvestre desconocen que es lo que está enfermando y matando a las focas anilladas frente a las costas de Alaska y Canadá. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció el martes que ha declarado las muertes como “evento inusual de muertes.” Esta declaración proporcionará experiencia adicional para la investigación y ofrecerá a los investigadores acceso a fondos para un diagnóstico en profundidad, dice la Dra. Teri Rowles, coordinadora de respuesta a varamientos de mamíferos marinos de la NOAA.
Las morsas frente a la costa noroeste de Alaska han mostrado algunos de los mismos síntomas y puede que el Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de Estados Unidos lo declare también un evento inusual de muertes.
La foca anillada es la foca más pequeña de Alaska y la principal presa del oso polar. La NOAA está considerando clasificar la foca anillada como especie amenazada debido a las pérdidas previstas de cobertura de nieve y hielo marino debido al cambio climático. El hielo marino y la nieve son cruciales para la reproducción de las focas anilladas.
A principios de julio, las focas empezaron a aparecer en la costa del Mar de Beaufort con lesiones en las aletas traseras y boca, clapas en el pelo e irritaciones cutáneas alrededor del hocico y ojos. Algunas yacían muertas y otras inusualmente letárgicas, permitiendo a la gente acercarse a ellas caminando sin que huyeran. Las necropsias hallaron fluidos en los pulmones, motas blancas en el hígado y crecimiento anómalo del cerebro.
Hasta la fecha, han sido confirmadas las muertes de más de 60 focas y 75 han sido halladas enfermas, la mayoría corresponden a focas anilladas y algunas focas barbudas.
Brotes similares han sido informados en las focas anilladas en Canadá y en focas anilladas y morsas en Rusia. Los científicos no han confirmado que las enfermedades estén relacionadas entre los países o entre las especies.
Los exámenes hasta la fecha no han relacionado la enfermedad con ningún virus conocido. Según la NOAA, los científicos están examinando enfermedades relacionadas con el sistema inmune, hongos, contaminantes de origen humano y biotoxinas, exposición a la radiación y factores de estrés relacionados con el cambio del hielo marino.
El Dr. Stephen Raverty, patólogo veterinario del Laboratorio Diagnóstico Veterinario en la Columbia Británica, dice que las llagas abiertas en la piel pueden provocar afecciones en el hígado y otros síntomas. ‘Lo que creemos que está ocurriendo es que estas heridas en la piel están permitiendo la invasión de una bacteria secundaria en los tejidos,’ dice. ‘Los animales pueden sufrir varios grados de debilidad o posiblemente la supresión del sistema inmune.’
Un virus en la piel, dice, solo puede estar presente durante un breve periodo de tiempo. ‘Muchas veces con las infecciones víricas solo puedes tener un estado muy transitorio en el cual el virus está presente,’ dice. ‘Provoca la lesión y luego desaparece. En función del estadio en el cual sucumbió el animal y se tomaron muestras, puede muy bien que lo hayamos perdido.’
Los científicos intentarán obtener muestras de los animales durante todo el curso de la enfermedad desde el brote inicial hasta poder desarrollar un perfil de las lesiones, dice. La Dra. Raphaela Stimmelmay, veterinaria de fauna silvestre y bióloga investigadora para North Slope Borough, dice que no se han hallado indicios de la enfermedad en osos polares. Fuente
