Ocean Sentry
Dos de los más destacados biólogos marinos canadienses y un grupo por la conservación dicen que la propuesta de sacrificar a 140.000 focas grises durante cinco años en el sur del Golfo de San Lorenzo tiene motivaciones políticas y no científicas.
“No la apoyo,” decía Hal Whitehead, profesor de la Universidad de Dalhousie, en Halifax, y especialista en el estudio de las ballenas. “Para mí no tiene mucho sentido desde el punto de vista lógico.”
A principios de este mes, un panel federal de asesoramiento animó al ministro de pesca Keith Ashfield a aprobar una matanza selectiva que resultaría en la muerte del 70% de las focas grises que se alimentan en un área que se extiende desde la Península Gaspe, en Quebec, hasta el lado este de Cabo Bretón.
El Consejo para la Conservación de los Recursos Pesqueros (FRCC), formado por científicos y representantes de la industria pesquera designados por el ministro, dijo que la matanza selectiva propuesta es un experimento que probará la evidencia científica indirecta que sugiere que las focas grises están dificultando la recuperación de los stocks de bacalao.
Whitehead calificó de ridículo describir el proyecto del consejo como de experimento.
‘No hay ningún grupo de control,’ decía en una entrevista en relación al grupo inalterado en un experimento científico que permite comparar resultados.
‘En este caso, solo hay un lote y estás matando una parte importante de éste. Si la población de bacalao aumenta, no significa necesariamente que las focas fueran las culpables… Es muy complicado desentrañar las relaciones en el océano.’
Whitehead señaló también que aunque otros depredadores se alimentan de bacalao, incluyendo algunas especies de ballenas, el gobierno federal parece que está decidido a acusar a las focas con el fin de apaciguar a la industria pesquera.
‘En este lugar del mundo… una parte importante de la población no les agradan las focas,’ decía.
‘Antes de que los humanos empezaran la pesca industrial, había enormes poblaciones de focas y bacalao. Claramente, pueden coexistir perfectamente bien… Me parece que los políticos están jugando a este odio en gran parte irracional hacia las focas para hacer que parezca que están afectando.’
Los científicos federales dicen que la población de bacalao del sur del Golfo se encuentra en su nivel histórico más bajo y que está descendiendo a pesar de que la pesca comercial de bacalao a gran escala lleva suspendida desde 1993.
Boris Worm, profesor de biología en Dalhousie y que estudia la biodiversidad marina, dice que el que fuera ministro de pesca Gail Shea dijo en 2009 que una matanza selectiva era una buena idea y que desde entonces se ha estado presionando a los científicos federales para que justifiquen esa decisión.
‘Fue algo que se anunció antes de que la ciencia fuera escuchada y luego se convocó una reunión para elaborar una ciencia que apoyara esa decisión,’ decía en relación a una serie de talleres científicos celebrados el pasado otoño.
‘Para mí, como científico, no es aceptable.’
La llamada de teléfono a la oficina de Ashfield en Ottawa no obtuvo respuesta.
El Departamento de Pesca dice que actualmente hay cerca de 410.000 focas grises viviendo frente a la costa del Atlántico, una población que se multiplicó por 30 desde la década de los 60. La mayoría vive parte del tiempo en la isla, una lengua de tierra de cerca de 160 km al sudeste de Nueva Escocia.
Debbie MacKenzie, presidenta de la Grey Seal Conservation Society con sede en Halifax, señaló que el argumento de que una población creciente de focas grises come demasiado bacalao es demasiado simplista.
Señala que el enfoque del consejo pasa por alto el hecho de que las focas forman parte de un complejo ecosistema y que su eliminación podría tener consecuencias inesperadas.
Si bien las focas comen una cantidad considerable de pescado, dice MacKenzie, también proporcionan una cantidad importante de nitrógeno que estimula el crecimiento de algas, una fuente clave de alimento para las formas de vida más básicas en el océano, incluyendo el plancton.
‘La suposición es que no se va a producir ningún daño como resultado del experimento… sin embargo puede perjudicar lo que dependa de las focas grises,’ dice. ‘Es un experimento que manipula la toma de decisiones usando solo una parte de la información disponible… Es indecente.’ Fuente
