Ocean Sentry
Belice ha aprobado recientemente una ley para prohibir cualquier futura actividad petrolera en sus aguas oceánicas con el fin de proteger su arrecife de coral – el mayor del hemisferio norte y occidental.
El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad por el poder legislativo de Belice. La iniciativa llevaba tiempo siendo apoyada por la Coalición de Belice para Salvar Nuestro Patrimonio Natural, una coalición formada por distintas organizaciones industriales, sociales y ambientales como World Wildlife Fund y Oceana.
El sistema de arrecife de coral de Belice es un larga sección de 300 km y forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano que se extiende sobre aproximadamente 1.000 km a lo largo de la costa caribeña de México, Belice, Guatemala y Honduras y está considerado el segundo sistema de arrecife de coral más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral de Australia.
El arrecife alberga casi 1.400 especies de plantas y animales, incluidas la tortuga de carey en peligro crítico de extinción, manatíes, delfines y seis especies amenazadas de tiburón, muy sensibles al ruido submarino. El arrecife está incluido en la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO desde 2009.
En febrero de 2017, el Departamento de Pesca de Belice e investigadores de la Universidad Internacional de la Florida confirmaron la presencia de una nueva especie de tiburón perteneciente a la familia de los tiburones martillo en aguas frente a la costa de Belice.
El arrecife es una de las principales atracciones turísticas del país y aporta entre 182 millones y 237 millones de dólares anuales a su economía. La economía pesquera del área se estima que sustenta las vidas de unas 190.000 personas.
“Es realmente la ‘Ley del pueblo’. Los beliceños se han mantenido firmes en su oposición a las prospecciones petroleras desde que supieron que sus recursos marinos corrían peligro de un daño irreversible derivado de la actividad petrolera,” decía la vicepresidenta de Oceana en Belice, Janelle Chanona.
Los ecosistemas del arrecife ya se han visto dañados por la construcción costera, y el potencial de un derrame de crudo supondría una importante amenaza. Las actividades dañinas derivadas de la industria afectarían a la economía de Belice, los recursos naturales y las especies marinas que alberga.
