Ocean Sentry
Los peligrosos efectos del cambio climático ya no son una posibilidad lejana. Pregúntale sino a una cría de tortuga marina.
Una cría de tortuga marina entra en una batalla por sobrevivir nada más nacer. Tras abrirse camino por la superficie de la arena, deberá tener cuidado con cada depredador y obstáculo a su paso antes de poder llegar a las aguas frescas del océano. En realidad, se estima que solo una de entre 1000 sobrevive a la edad adulta. Y parece que ahora los humanos han puesto otro obstáculo más para estas diminutas criaturas incluso antes de que nazcan.
El cambio climático está provocando un significante aumento de las temperaturas de las playas en todo el planeta, incluidas aquellas a lo largo de la costa de Florida. La abrasadora arena está ahora tan caliente que puede cocer literalmente un embrión de tortuga enterrado bajo la superficie mientras se desarrolla.
“En algunos lugares los nidos se calientan tanto que no llegan a sobrevivir,” dice la bióloga Kristin Mazzarella del Laboratorio Marino Mote en Sarasota, Florida.
Jeanette Wyneken, bióloga experta en tortugas marinas en la Universidad Altántica de Florida, explica que las poblaciones de tortuga boba, verde y laúd solían prosperar en el área. Tal como señala Oceana, de media, suele eclosionar entre el 78 y el 81 por ciento de los huevos, pero en 2015 esa cifra descendió bruscamente a un 58 por ciento. En 2016 descendió todavía más, eclosionando solo un 38 por ciento.
“Estamos viendo más huevos muertos”, dice Wyneken. “Y los que llegan a eclosionar a menudo están estresados por el calor. Puede que eclosionen y las tortugas lleguen al agua pero entonces mueren.”
Pero el problema relacionado con el clima no se detiene aquí. El aumento de las temperaturas también tiene la singular capacidad de determinar el sexo de las tortugas marinas y otros reptiles. A mayor temperatura, más hembras.
“El sexo de las tortugas marinas lo determina la temperatura de incubación y los individuos carecen de rasgos externos basados en el sexo hasta que alcanzan la madurez sexual,” dice un estudio publicado en PlosOne en 2015. El estudio halló que las hembras han empezado a superar en cuatro a uno el número de machos.
En realidad, sin cambios en el comportamiento o fenomenológicos, ” los escenarios del cambio climático indican que en los proximos 10-15 años podría producirse la casi total feminización para determinadas anidaciones de especies distintas de tortuga marina,” concluye el informe.
Para ayudar a combatir el aumento de las temperaturas, los científicos han recurrido a proteger del sol los nidos e incluso a humedecer los alrededores. En un estudio de 2015 que siguió los efectos de la mitigación climática en tortugas de Playa Grande en Costa Rica, los científicos hallaron que “proteger los nidos del sol tenía un importante impacto en la temperatura de la arena. Por ahora, dice Oceana, la refrigeración manual de la arena es más una “tirita” que una solución al problema del rápido aumento de las temperaturas de la Tierra.
