Ocean Sentry
El número de muertes de manatíes en 2017 todavía no se ha totalizado, pero la cifra preliminar a nivel estatal hasta el pasado viernes eleva el número a 527 de una población estimada de 6.620.
Dieciséis de los cuerpos fueron recuperados en el condado de Monroe, siendo el más reciente uno que llegó a la playa de Islamorada el 25 de diciembre. La joven manatí fue hallada cerca de la orilla. Su cuerpo fue recuperado al día siguiente, cuando fue realizada la necropsia.
Se hallaron desgarros en la espalda, producidos más que probablemente por la hélice de un barco, pero no hay testigos ni nadie ha reportado ninguna colisión con un manatí.
“Fue muy triste. Llegó muerta a nuestra playa el día de Navidad,” decía Tina Roberge, quien informó del cuerpo.
“No creemos que llevara mucho tiempo muerta. Un biólogo me ha preguntado si las aletas estaban todavía plegadas, lo que revelaría que se estaba abrazando a sí misma.”
“No fue hasta que le dimos la vuelta que vimos las profundos desgarros. Fue horrible”, dice. “Cuando fuimos al día siguiente a recogerla, me dijeron que se trataba de una hembra joven de unos 2 o 3 años destetada de su madre.
Según Michelle Kerr, portavoz de la Comisión de Florida de Pesca y Conservación de Fauna Silvestre (FWC), la hembra medía 1,8 metros y la causa preliminar de la muerte es “herida profunda provocada por una embarcación”.
“Deberíamos prestar atención al efecto que tenemos en el medio ambiente dado que las aguas que disfrutamos pueden verse afectadas por nuestras acciones,” decía Kerr. “Cada navegante debería conocer las prácticas de navegación segura. Aproximadamente el 20 por ciento de las muertes en el estado de Florida se deben a colisiones con embarcaciones.”
De los 16 manatíes muertos en Cayos de Florida, cinco se debieron a colisiones con barcos. Desde 1982 a 2016, la FWC informó 66 muertes confirmadas en los Cayos debido a colisiones con barcos. Este año se ha alcanzado un número sin precedentes con 98 muertes por colisión.
No existen datos sobre colisiones porque apenas se reportan. Más manatís son golpeados que muertos, razón por la cual la mayoría de los manatís que viven tienen cicatrices de anteriores colisiones.
Katie Tripp, directora de la organización Save the Manattee Club, insta a la gente a que informe las colisiones.
“Nos gustaría que se reportaran las colisiones para ayudar a comprender mejor dónde ocurren los conflictos y si son realmente accidentes o si los operadores no estaban vigilando adecuadamente”, dice.
Según la FWC, la mayoría de incidentes se deben a la falta de atención.
“La gente tiene que disminuir la velocidad, en especial en las zonas no vehiculares. La gente no parece prestar atención a eso. Lo veo cada día desde mi propia casa,”dice Roberge. “Se trata de animales salvajes. Es necesario que los dejemos en paz.”
En Florida se estima que la población de manatíes es de más de 6000 a diferencia de los pocos cientos que quedaban en la década de 1970. Tras años de crecimiento de la población, en marzo los manatíes fueron reclasificados federalmente y pasaron de estar clasificados de en peligro de extinción a amenazados.
Biólogos de la FWC subrayaron entonce que la categoría de amenaza más baja no disminuye ninguna de las actuales protecciones existentes, que seguirán jugando un papel vital en la recuperación de la especie. El manatí también seguirá estando protegido bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
