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Un clima más cálido podría provocar descensos dramáticos en las poblaciones de mamíferos y aves marinas en los polos

Un entorno cada vez más cálido podría beneficiar a una variedad de especies de peces que viven en los polos de la Tierra. Sin embargo, podría hacer más difícil para mamíferos marinos y aves marinas. que también habitan estos extremos del planeta, cazar esas especies, según un estudio publicado ayer.

“Por lo general, los depredadores de sangre caliente prefieren presas lentas,” escriben los autores en el estudio.

Por ejemplo, en los mares alrededor de Indonesia y Australia, que se encuentran entre los más ricos del mundo, la presencia de mamíferos marinos es prácticamente nula, al igual que la presencia de pingüinos y otras aves marinas

¿Por qué? El misterio tiene una respuesta simple, dice Grady en un nuevo estudio.

La velocidad, agilidad y destreza de un animal (de sangre caliente) depende de su metabilismo, que a su vez depende de su temperatura. Dado que las aves y los mamíferos marinos pueden mantener caliente sus cuerpos en condiciones frías, también pueden mantenerse rápidos y en alerta. Por lo contrario, los peces (de sangre fría) en aguas frías son más lentos y torpes. En alguno punto de la temperatura, los delfines, focas y pingüinos empiezan a ser más rápidos que sus presas, convirtiéndolas en objetivos más fáciles, e incluso más rápidos que sus propios depredadores. Manteniendo su propia temperatura corporal, las aves y mamíferos marinos del Ártico y la Antártida pueden moverse rápidamente persiguiendo a presas de sangre fría más torpes debido al entorno gélido.

“Ser más rápido que tu presa o tus enemigos es una ventaja importante para la superveniencia y la alimentación,” dice el coautor John Grady, de la Universidad estatal de Michigan.

En palabras de Grady: “Los depredadores de sangre caliente se ven beneficiados allí donde sus presas son más lentas y torpes.” Esa es la razón por la que los tiburones y otros peces depredadores abundan cerca del Ecuador mientras que las aguas frías están dominadas por ballenas y focas. Monopolizando el alimento en los polos, estas criaturas pueden especializarse en tipos específicos de presas y dividirse en especies separadas.

Sin embargo, a medida que las aguas se calientan, también lo hacen los peces, haciendo que sus organismos y cerebros trabajen más deprisa. También podría alterar la relación entre animales de sangre caliente y los tiburones que se alimenta de los más débiles de entre éstos.

El efecto combinado podría ser devastador para los mamíferos marinos. El equipo estimó que por cada 1ºC  de aumento de la temperatura de la superficie del mar se producirá un descenso del 12 por ciento en la abundancia de animales marinos.

Las focas y los leones marinos podrían verse especialmente afectados, con descensos de la población de hasta un 24 por ciento.

“La amenaza de unas aguas más cálidas es un verdadero problema para muchos mamíferos y aves,” dice Grady.

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