Home / Noticias / Medio Ambiente / Un Ártico más cálido tendrá consecuencias enormes en la producción de algas vitales en la base de la red trófica ártica
The undersurface of the pack ice in Antarctica colored green - Antarctic krill scraping off the ice algae. Photo: Wikipedia

Un Ártico más cálido tendrá consecuencias enormes en la producción de algas vitales en la base de la red trófica ártica

El calentamiento del océano Ártico podría aumentar la producción primaria suministrada por las algas que viven en el hielo marino, pero las consecuencias varían enormemente entre latitudes, según afirma un estudio publicado en la revista Science Advances.

El océano Ártico solo cubre un 3 por ciento del océano global pero es responsable de hasta el 14 por ciento de la absorción de carbono orgánico global. Esto lo convierte en un importante sumidero de dióxido de carbono atmosférico. La rápida desaparición del hielo marino en el océano Ártico hace que todavía no se sepan con exactitud las consecuencias ecológicas, incluidos cambios en el ciclo de carbono.

La investigación, conducida por un equipo internacional con la colaboración de la Universidad de Cape Town (UCT), ha investigado cómo afectará un Ártico futuro más cálido a las algas que viven en el hielo marino y que forman la base de la cadena alimentaria marina de la región. Para ello, el equipo usó modelos para predecir los cambios en el crecimiento de estas algas a medida que vaya cambiando el clima.

Sus resultados revelan que es probable que el impacto del hielo marino en las algas del hielo y en el resto de la cadena alimentaria en el Ártico sea drástico y complejo en toda la región.

El fitoplancton son diminutas algas que flotan en los océanos. Al igual que las plantas, son productores primarios que forman la base de la red trófica y pueden transformar dióxido de carbono en oxígeno. Las algas del hielo – o algas simpágicas – es fitoplancton que vive dentro del hielo marino. Como cualquier fitoplancton, pueden realizar la fotosíntesis. La diferencia es que en lugar de vivir en aguas abiertas, viven en diminutos espacios limitados entre canales y bolsas de salmuera en el hielo marino.

En el Ártico, las algas del hielo juegan una parte importante en el sustento de la red trófica en momentos del año cuando escasea la luz y sigue habiendo hielo. Aunque microscópicas, son vitales para la vida en los océanos. Están en la base de la red trófica marina: la principal fuente de alimento para el zooplancton, que a su vez es la dieta principal para zooplancton más grande, aves marinas, peces, focas, ballenas y osos polares.

Las algas del hielo están muy adaptadas a su entorno extremo. “Crecen en la primavera Ártica antes que ningún otro fitoplancton, que significa que extienden la temporada productiva en los océanos polares. Durante la época cuando no hay luz suficiente para que crezca fitoplancton bajo el hielo, el alga del hielo proporciona la única fuente de alinneto para el resto de la cadena alimentaria del océano Ártico,” explica Dra. Letizia Tedesco, investigadora senior del Centro de Investigación Marina del Instituto de Medio Ambiente finlandés.

“La red trófica del Ártico, corta y estrechamente conectada, depende en gran medida de estas algas como fuente de materia orgánica, aunque se desconoce en qué cantidad,” explica el profesor asociado Marcello Vichi del Departamento de Oceanografía de la UCT y coautor del estudio. “Los ecólogos tienen hipótesis distintas de lo qué le sucederá a la red trófica en un Ártico más cálido.”

El impacto del calentamiento varia enormemente entre latitudes.

Vichi y sus colaboradores, la Dra. Tedesco y Enrico Scoccimarro, investigador senior del Centro Euro-Mediterráneo sobre el Cambio Climático en Bolonia, Italia, contribuyeron al logro en esta falta de información usando modelos para investigar como los descensos del hielo marino en el Ártico afectará a las algas del hielo.

Para ello, combinaron un modelo de crecimiento del alga con modelos climáticos de escenarios de cambio climático si cambios. Los modelos matemáticos son esenciales para comprender los cambios que están ocurriendo en el ecosistema ártico antes de que nos quedemos sin tiempo.

“Dada la complejidad práctica de reunir datos de este ecosistema oculto en el hielo, la información sobre su distribución espacial y comportamiento estacional es limitada,” dice Vichi. “No tenemos modelos que nos permitan recopilar datos sobre este ecosistema dominado por algas desde el espacio, por ejemplo, como se hace con el fitoplancton en el océano.

La única forma de medir las algas del hielo es perforando y extrayendo núcleos manualmente.

“Para recopilar datos suficientes para validar nuestros resultados, necesitaríamos entre 20 y 30 años, y tiempo es lo último que tenemos. Necesitamos actuar antes y tomar decisiones bajo circunstancias inestables”, dice.

En el Ártico futuro, los modelos climáticos prevén escasez de nieve y hielo marino y acortamiento de la estación de hielo en todas las latitudes. La respuesta del alga del hielo fue más compleja y variaba entre norte y sur en toda la región.

Mas alejado del polo, el modelo proyectó que la reducción de la cobertura de nieve será tan pronunciada que se producirá floraciones de algas muy tempranas debido al aumento de la luz. Esto significaría más algas, pero el área de hielo que se habrá reducido enormemente limitará su acumulación.

Más cerca del polo, el modelo proyectó pocos cambios en el crecimiento y acumulación del alga a pesar de la aparición mucho más temprana de las floraciones de algas. Esto se debe al deshielo también temprano, que limita la duración de la temporada de crecimiento del alga.

Y en la región más cercana al polo, el modelo proyectó que el momento de floración cambiará de otoño a primavera – la época del año con más luz, provocando un mayor aumento de la producción primaria.

En general, el modelo sugiere un aumento del 52 por ciento en la producción primaria en el Ártico durante este siglo.

Las diversas respuestas del alga del hielo revelan que el impacto del cambio climático en la producción primaria en la región probablemente será compleja, al igual que las consecuencias en cascada para el resto de la red trófica, desde los peces a las ballenas, focas y osos polares.

Check Also

El calentamiento y acidificación de los océanos podrían llegar a destruir los hábitats de arrecifes de coral para 2100

Según una nueva investigación presentada en la reunión Ocean Sciences 2020, el aumento de las …