Ocean Sentry
Un juez federal negaba hoy la demanda de 2010 del estado de Alaska que intentaba quitar las protecciones de la ley de especies en peligro para la beluga de la ensenada de Cook. La ballena fue clasificada como especie en peligro en 2008. En la decisión de hoy, el juez dijo que la ciencia disponible apoya la resolución de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de que la beluga de la ensenada de Cook está en peligro de extinción. Aunque la caza se consideró inicialmente la causa del importante descenso, la población ha seguido descendiendo después del cese de la caza en 1999.
Las organizaciones Alaska Center for the Environment, el Center for Biological Diversity, Cook Inletkeeper, Defenders of Wildlife, la Natural Resources Defense Council y la North Gulf Oceanic Society, representadas por Trustees for Alaska, intervinieron en la demanda para defender el estado de la beluga ante el ataque del estado.
Con una población original de 1.300, la población de beluga de la ensenada de Cook actualmente tiene entre 300 y 400 individuos. Esta población reducida se enfrenta a muchas amenazas. La ensenada de Cook, que bordea la ciudad de Anchorage, es la más poblada y de rápido crecimiento en Alaska y está sujeta a un importante proyecto de crudo y gas mar adentro en el hábitat de la beluga. Además, el proyecto Knik Arm Bridge de miles de millones de dólares afectará directamente a las belugas y la expansión del puerto y una mina propuesta de carbón y un muelle para su exportación destruirán también el hábitat clave de la beluga.
‘La beluga de la ensenada de Cook es uno de los animales salvajes iconos de Alaska y necesitamos hacer todo lo posible para impedir su extinción,’ decía Karla Dutton, directora para Defenders of Wildlife de Alaska. ‘Una población saludable de beluga en la ensenada de Cook es esencial para la salud de la propia ensenada y para la gente y fauna silvestre que dependen de ella. Estamos satisfechos de que el tribunal se posicionaria a favor de los científicos y mantuviera las protecciones vitales que necesitan estas ballenas.’
Aunque hay cuatro poblaciones de ballena beluga en Alaska, las belugas de la ensenada de Cook son una población genéticamente única y geográficamente aislada que viven en la ensenada de Cook de Alaska. El descenso de la población ha sido tan severo que en 2006 la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza puso a la beluga de la ensenada de Inlet en su ‘lista roja’ de especies en peligro. La Comisión de Mamíferos Marinos de Estados Unidos pidió reiteradamente que el Servicio de Pesca listara la especie bajo la Ley de Especies en Peligro. Fuente
