Ocean Sentry
Temperaturas de la superficie del mar anormalmente elevadas pueden comprometer la respuesta inmunitaria del león marino de California, según un nuevo estudio.
Los resultados del estudio, conducido por la científica Karina Acevedo-Whitehouse de la Universidad Autónoma de Queretaro, México, y sus colegas, han sido publicados en la revista PLOS ONE.
Entre 2014 y 2015, las temperaturas de la superficie del mar en la costa del Pacífico de Norteamérica fueron entre 2 y 5ºC más altas de lo normal. Las temperaturas altas de la superficie del mar reducen la productividad y, en última instancia, la disponibilidad de presas para los mamíferos marinos. Es probable que el león marino de California sea particularmente vulnerable a los descensos de su presa porque típicamente busca alimento dentro de los 100 kilómetros de los sitios de reproducción. Descensos en la población de su presa podría obligarle a realizar viajes más largos y a comer presas menos nutritivas, pudiendo afectar a las hembras gestantes y lactantes así como a las crías.
Acebo-Whitehouse y sus colegas compararon la condición física y capacidad inmitaria de 61 crías de león marino de California nacidas entre 2014 y 2015, cuando la temperatura de la superficie del mar era alta, con 23 crías nacidas durante 2013, cuando las temperaturas de la superficie del mar eran normales. Los datos incluían niveles de glucosa en sangre, un indicador de malnutrición e inmunoglobulinas IgG y IgA, dos tipos distintos de anticuerpos. Además, los investigadores examinaron las respuestas de las crías a un desafío inmunitario: inyecciones de fitohemaglutinina, un compuesto derivado de las plantas que estimula la división de las células del sistema inmunitario llamado linfocito T.
Los investigadores hallaron que la glucosa en sangre era un 15 por ciento inferior en las crías nacidas cuando la temperatura de la superficie del mar era más alta, lo que sugiere que estuvieron en una primera fase de hambruna. También tenían niveles más bajos de inmunoglobulinas y no eran capaces de responder al desafío inmunitario.
Este trabajo sugiere que condiciones climáticas atípicas pueden limitar las reservas energéticas y comprometer la respuesta inmunitaria de las de crías de león marino de California, pudiendo provocar altas tasas de mortalidad. Es más, dicen los investigadores, todo el ecosistema del Pacífico Noreste podría de igual modo ser vulnerable a las altas temperaturas de la superficie del mar.
