Ocean Sentry
Un estudio conducido por científicos australianos ha hallado que, en el peor de los casos, las “áreas libres de hielo” aumentarán en hasta 17.267 kilómetros cuadrados en 2100.
Cerca de 68.000 kilómetros cuadrados del continente blanco – menos de un 1 por ciento – está actualmente libre de hielo, pero esa tierra alberga hasta el 99 por ciento de las plantas y animales terrestres de la Antártida, entre las que se incluyen pingüinos, focas y aves marinas pero también especies únicas de líquenes, musgo, hongos y pequeños invertebrados.
Cualquier expansión de áreas sin hielo podría tener graves implicaciones para la biodiversidad, según informa Aleks Terauds, investigador principal de la División Antártica Australiana.
“Podría significar que organismos que han estado aislados durante mucho tiempo tienen de repente la oportunidad de convivir, por tanto la dispersión puede aumentar y los organismos pueden empezar a interactuar entre ellos,” dice.
Estos cambios también podrían resultar en un aumento de la homogenización, ya que la expansión de áreas libres de hielo se unen y se introducen especies.
“La expansión de áreas sin hielo crea más hábitat para especies no nativas, por ejemplo, la llegada y colonización de organismos que no viven en la Antártida,” dice Terauds.
“Esto también tiene importantes implicaciones para la biodiversidad nativa, incluida la competición, que podrían provocar incluso a la extinción de algunas de estas especies.”
Los científicos pronostican que la Península Antártica será la más afectada por el deshielo.
La investigadora de la CSIRO y la Universidad de Queensland, Jasmine Lee, dice que ya es la región más afectada por el cambio climático.
“Nos imaginamos la Antártida como una masa de glaciares blancos con un par de pingüinos pero, especialmente la Península, podría llegar a ser más rocosa y verde en el futuro,” dice.
“Un estudio reciente ha hallado que el musgo en la Península ha estado creciendo rápidamente con el aumento de las temperaturas, por tanto podríamos ver más verdor todavía así como más habitat sin hielo.”
Los científicos dicen que reducir las emisiones globales de carbono ayudaría a detener el ritmo de deshielo de la Antátida.
Pero también usan sus resultados para pedir una mayor bioseguridad en el continente y una mejor conservación de las especies.
“La biodiversidad en la Antártida es única, vulnerable, distinta a cualquier otro lugar del mundo,” dice.
“Eso ya es base suficiente para conservarla y protegerla y asegurar que se hace de la mejor forma posible.”
Es la primera vez que los científicos examinan el efecto del cambio climático en la biodiversidad antártica.
Hasta la fecha, gran parte de la investigación se centraba en cómo el deshielo contribuirá al aumento global del nivel del mar.
Pero los científicos dicen que la biodiversidad única del continente necesita protegerse ante el aumento de las temperaturas.
“Es uno de los últimos grandes lugares salvajes,” dice Lee.
“Creo que a mucha gente le entristecería mucho pensar que no solo estamos sufriendo las consecuencias del cambio climático en nuestra misma puerta sino también en áreas que pensamos que son muy prístinas y seguras.
“La Antártida es un recurso global, tanto para la comunidad científica como para todo el mundo.”
