Ocean Sentry
Científicos de la Institución Scripps de Oceanografía en la Universidad de California, en San Diego, prevén que la protección de los peces e invertebrados comedores de algas ayudarán a mantener la salud de un arrecife de coral en Hawaii, igualando la competición entre algas marinas de rápido crecimiento y corales de lento crecimiento.
En un informe publicado en la revista Ecosphere, el equipo de Scripps usó datos del Área Kahekili de Gestión Pesquera de Herbívoros de Hawaii, la primera reserva de herbívoros del mundo, para evaluar el beneficio de una nueva política de gestión que protege específicamente a los escáridos (Uhu en hawaiano), los acantúridos (Api) y otros hervíboros. Estos peces mantienen controlado el crecimiento de las algas marinas que de otro modo asfixiarían y dañarían o destruirían los arrecifes de coral.
Según la autora principal del estudio Emily Kelly, ecóloga marina de Scripps, sus resultados son muy prometedores.
Para realizar el seguimiento de la cantidad de hierba consumida al año, Kelly y su equipo recogieron datos del área de Kahekili sobre las tasas de pastoreo de los herbívoros y las tasas de crecimiento de las algas desde 2009 (el primer año de protección de herbívoros) hasta 2014 para hacer un seguimiento de algas consumidas cada año.
Los resultados del equipo revelaron que durante los primeros cinco años de protección de peces herbívoros, éstos habían superado por un reducido margen el crecimiento de algas desde 2010. Ese año, la cantidad consumida fue del 20,8 por ciento de la cantidad que creció. A finales del estudio en 2014, el consumo fue del 67,0 por ciento.
Luego usaron los datos recogidos de Kahekili para predecir como el déficit de pastoreo cambiaría si el ára, que había estado protegida durante solo cinco año, tuviera la misma cantidad de herbívoros que tiene el distrito de Conservación para la Vida Marina Molokini Shoal, que lleva protegido más de 40 años.
“Estamos intentando ofrecer una ventana hacia lo que Kahekili podría parecer en el futuro,” dice Kelly. “Es excitante ver que el déficit de pastoreo – la diferencia entre la tasa de crecimiento de las algas y la tasa a la cual los herbívoros como el alga – es cada vez pequeño con el tiempo.”
“Me sorprende la velocidad a que este ecosistema de arrecife ha respondido a la acción de gestión,” dice Russell Sparks, coautor de Fundación Nacional de Ciencia (NFS). “Como resultado del éxito que hemos medido en Kahekili, sospecho que la gestión de herbívoros se convertirá en una herramienta más comúnmente usada en todo Hawaii y en el mundo.”
Kelly añade que arrecifes de coral sanos llenos de peces proporcionar muchos beneficios además de sustento. También protegen los litorales en caso de tormentas y son una gran atracción turística, proporcionando beneficios a las economías locales.
