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Prohibición a la importación de camarón procedente de Méjico: una oportunidad para un cambio en el Golfo de California

El pasado mes, el gobierno de los Estados Unidos tomó una valerosa decisión para detener las importaciones de camarón procedente de Méjico debido a la falta de acuerdo con los Estados Unidos y las leyes mejicanas de protección de tortugas. Varias inspecciones de Estados Unidos confirmaron que muchos buques de arrastre mejicanos no estaban usando los dispositivos excluidores de tortugas marinas (TED), una medida que puede ayudar a las tortugas a escapar de las redes de camarón hasta en un 97% de las ocasiones. La decisión entró en vigor el 20 de abril de 2010 y se revocará hasta que Estados Unidos certifique que Méjico ha abordado el problema de forma adecuada.

La falta de TEDs sigue siendo un ejemplo de la amenaza que representan las operaciones de pesca de camarón en Méjico para las especies marinas en peligro de extinción. Sólo el año pasado, el NRDC y varios grupos rechazaron una propuesta para pescar camarón en el Golfo de California, el único refugio de la vaquita en peligro crítico de extinción. El Golfo de California es el único hogar para la vaquita y un hábitat clave para 5 de las 7 especies de tortugas marinas en peligro de extinción: tortuga verde, tortuga de Carey, golfina, boba y laúd. Conocido como ‘el acuario del mundo’ con casi 900 especies de peces, también proporciona más de la mitad del pescado de Méjico, más que el Golfo de Méjico.

Parte de ese mérito viene del Ministerio de Medio ambiente mejicano (SEMARNAT) al emitir el año pasado una dura resolución que prohibía la pesca de arrastre en el refugio de la vaquita en la parte superior del Golfo de California. Lamentablemente, los pescadores de arrastre llevaron la propuesta a los tribunales. El resultado fue que la temporada de camarón 2009-2010 no mejoró la situación y las especies en peligro de extinción quedaron al margen en favor del camarón.

La pesca de camarón y las especies en peligro han estado reñidas en la región durante décadas y el conflicto se está agravando con una alta mortandad para ambas partes. Las vaquitas se enfrentan a la extinción y las tortugas marinas están amenazadas. Los beneficios derivados del camarón están haciendo frente a menos capturas, una disminución de los precios y el aumento del coste del combustible. Ninguno parece tener mucho futuro a menos que no se halle una nueva forma de reconciliarlos.

La prohibición de Estados Unidos a la importación de camarón ha sido un tema polémico en Méjico. Es una fuerte medida que puede percibirse  como proteccionista. La gente está resentida sobre la pérdida potencial de ingresos y trabajos. Es entendible, sin embargo, al final del día, el objetivo deseado es proteger a las tortugas marinas en peligro. Estados Unidos no pide a la flota de arrastre mejicana  a que haga algo que la flota de Estados Unidos no haya hecho.

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