Ocean Sentry
Los microplásticos pueden transferirse a la cadena alimentaria marina desde los peces a grandes depredadores tales como focas, según revela una nueva investigación conducida por el Laboratorio Marino de Plymouth (PML), la Universidad de Exeter y el Santuario de Focas de Cornish.
Los microplásticos son un contaminante muy extendido en el entorno marino que animales como el zooplancton, peces e incluso grandes animales filtradores como las ballenas pueden ingerir inadvertidamente. Ahora, por primera vez, los científicos han demostrado que los microplásticos en los tractos digestivos de los peces pueden transferirse a depredadores marinos en lo alto de la cadena alimentaria.
Los investigadores analizaron las heces de focas grises cautivas (Halichoerus grypus) y los tractos digestivos de caballas (Scomber scombrus) con las que se las alimenta. Un tercio de las caballas y la mitad de las muestras de heces contenían microplásticos, un hallazgo que demuestra un proceso conocido como transferencia trófica y a través del cual presas que han ingerido microplásticos son consumidas por depredadores. Como resultado las partículas sintéticas suben por la cadena alimentaria. Este proceso ha sido observado con anterioridad en animales en niveles más bajos de la cadena alimentaria marina, tales como mejillones y cangrejos, pero este estudio es el primero que proporciona pruebas de que está ocurriendo en mamíferos marinos.
Sarah Nelms, autora principal del estudio y miembro del Grupo de Investigación de Microplásicos de la PML, decía: “Nuestros resultados de que los microplásticos pueden pasar de los peces a grandes depredadores marinos es algo que llevamos pensando desde hace tiempo, pero faltaba la prueba que apoyara nuestra teoría. Examinando las heces de animales cautivos y los tractos digestivos de los peces de los que se alimentan hemos podido descartar la posibilidad de que las focas estuvieran ingiriendo plástico directamente y estar seguros de que cualquier microplástico hallado en sus heces procedía del pescado.”
La Dra. Pennie Lindeque, quien ha liderado la investigación, añadía: “Nuestro estudio demuestra cómo los microplásticos pueden ser transferidos de una presa a un depredador y por tanto subir por la cadena alimentaria. Todavía es necesario seguir trabajando para comprender hasta qué punto los microplásticos son ingeridos por animales salvajes y qué repercusiones puede tener en los animales y los ecosistemas.”
El profesor Brendan Godley, del Centro de Ecología y Conservación de Penryn Campus de la Universidad de Penryn, decía: “El mundo está despertando a la gravedad del problema del plástico y las repercusiones negativas de los microplásticos en el entorno marino. Nos complace ayudar a construir un marco de pruebas que permita comprender cómo y dónde la vida marina puede verse afectada.”
