Ocean Sentry
Los arrecifes de coral, que sustentan a casi mil millones de personas en todo el mundo, habrán desaparecido para finales de siglo a menos que se tomen medidas internacionales urgentes para mitigar el cambio climático.
El mundo está en un punto de “lo hacemos o los perdemos” en lo que se refiere a salvar los arrecifes, decía Erik Solheim, director ejecutivo del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA), en un evento celebrado el miércoles para marcar el comienzo del Año Internacional del Arrecife en las islas Fiji.
“Estamos viendo un pronunciado declive de los corales en todo el mundo. Múltiples eventos de blanqueamiento y muchos arrecifes muriendo y tenemos que hacer algo por cambiar las cosas,” decía.
“Perder los arrecifes sería moralmente vergonzoso para los humanos. Seríamos la generación que destruyó uno de los ecosistemas más maravillosos e importantes que tenemos.”
El Primer Ministro de las islas Fiji, Frank Bainimarama, decía en una rueda de prensa “que todo parece indicar que estamos perdiendo la batalla.”
“Es un hecho aterrador que nuestra generación pueda ser la última que ve la belleza de nuestros arrecifes y que se beneficia de su riqueza”, decía Bainimarama.
Con una cobertura de menos del 0,1 por ciento del suelo marino, los arrecifes de coral sustentan cerca del 25 por ciento de la vida marina global.
Pero los factores de origen antropogénicos, incluido el aumento de las temperaturas del mar provocado por el cambio climático, la acidificación de los océanos y las prácticas pesqueras destructivas, han provocado la muerte de muchos de estos arrecifes en todo el mundo.
Entre 2015 y 2017, un evento de blanqueamiento global afectó a todos excepto a tres de los 29 arrecifes de coral incluidos por la UNESCO como sitios de patrimonio mundial. El blanqueamiento coralino es una respuesta al estrés potencialmente mortal del calentamiento de las aguas, en un proceso en el cual el coral expulsa la colorida microalga que vive en simbiosis con él, haciendo que el coral pierda su característico color vibrante.
Se cree que el evento de blanqueamiento que acabó en 2027 ha matado hasta la mitad de la Gran Barrera de Coral de Australia.
Con intervalos entre eventos de blanqueamiento cada vez más cortos, los científicos han advertido que los arrecifes de mundo podrían llegar a desaparecer a finales de siglo.
Se estima que mil millones de personas en todo el mundo dependen de los arrecifes de coral como fuente de alimento e ingresos.
“Para nosotros, los arrecifes son básicamente la vida. Si los perdemos, perdemos la capacidad de mantenernos,” decía el Ministro de Medio Ambiente de las Fiji, Jone Usamate.
A principios de enero, el gobierno de las islas prohibió la venta de corales vivos. Los medios locales informaron que la medida llegó como sorpresa para aquellos que trabajan en la industria de los acuarios y que provocaría la pérdida de puestos de trabajo. Tales políticas locales para minimizar el estrés en los arrecifes de coral podrían reducir su declive, pero lamentablemente harán poco por detener o revertir el aumento de las temperaturas del mar debido al calentamiento de las aguas.
Un estudio publicado el 4 de enero en la revista Science halló que los eventos de blanqueamiento se quintuplicaron entre 1980 y 2016. Teniendo en cuenta que estos eventos se están produciendo una vez cada seis años de promedio, los corales tienen poco tiempo para recuperarse antes de verse azotados de nuevo por otro evento de blanqueamiento.
Científicos del gobierno australiano dijeron el año pasado que si el planeta se calienta 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales, la Gran Barrera de Coral podría experimentar un evento de blanqueamiento una vez cada dos años.
“No podemos controlar muchos de los factores que nos están afectando aquí en las Fiji porque los están provocando otros países,” decía Usamate.
“Los países más grandes que están contribuyendo más a las emisiones de gases de efecto invernadero a través de la quema de combustibles fósiles tienen que sumarse a nosotros.
“De no ser así, nos hundiremos en el Pacífico,” concluía.
